“你就是朱由校？早听说你神通广大，倒以为是个铜筋铁骨的狠角色，结果不过是个细皮嫩肉的公子哥儿。”
“你——”
朱由校面皮一紧，身侧亲卫霎时横眉竖目，刀柄齐刷刷攥得发白。
“闭嘴！”
朱由校斜睨一眼，目光如冰锥扎进众人眼里。亲卫们喉头一滚，骂声卡在嗓子眼，硬生生咽了回去——那张脸冷得像刚从雪窖里捞出来的铁板，谁还敢吭声？
他往前踏出半步，朝佛子抱拳一礼，语调平直却字字带刺：“正是朱某。久仰西佛子大名，今日总算见着真容了。没想到威震蜀地的高僧，竟是个连案几都够不着的小个子侏儒。果真应了那句老话——真人不露相啊。”
“侏儒”二字一出口，佛子眼皮猛地一跳，指节捏得咔响，却只垂眸一笑：“你想救这丫头？行，放我走，人立刻还你。”
“成交。”
朱由校答得干脆利落，没半分迟疑。
方胥瞳孔骤缩，压低嗓音急道：“大人！纵虎归山是大忌，万不可心软啊——不就是个土司家的丫头么？”
话音未落，数道刀锋般的视线已劈向他。
沐晟麾下那些亲卫也齐刷刷盯住朱由校：追了佛子整整十七日，翻烂三座崖、趟过四条瘴河，十几号弟兄永远埋在了密林深处。眼看就要收网，却为一个山野姑娘松开绳扣——他们嘴上不说，心里却已把这位钦差划进了“毛头蠢货”的谱系里。
朱由校恍若未觉，只定定望着佛子：“我可以让你毫发无损地走，但阿金，得先交到我手上。”
这也是没法子的事。佛子早摸清阿金是命门，手里攥着活口；朱由校这边呢？连支能射穿树干的强弩都没有——密林里弓箭拖累行军，还容易惊鸟扰敌，不如腰间短刀来得实在，所以人人空手而来。
佛子听完，嘴角一扯，像在看耍猴：“当本尊三岁稚子？”
“既如此……”他忽然扬声，“那就一起上路吧！”
话音未落，单手掐住阿金脖颈往上一提。少女双脚离地，眼珠瞬间暴凸，整张脸涨成酱紫，舌头都吐了出来。
“别动她！”
阿刀嘶吼一声，哐当扔掉长刀，双臂高举，抖得像风里的枯枝。
佛子不言，只把一双阴鸷的眼睛钉在朱由校脸上。
阿刀膝盖一软，重重磕在地上，死死抱住朱由校大腿，额头抵着靴面，声音撕裂：“大人！求您救阿金……卑职这条命，往后就是您的！求您……求您啊！”
此时阿金眼皮颤动，黑瞳缩成针尖，眼白大片翻涌，呼吸早断了七分。
朱由校额角青筋暴起，猛然暴喝：“让开！”
“大人且慢——”
“让开！”
他截断方胥后半句，声如裂帛。
沐晟的亲卫互相使了个眼色，终究咬牙退开，硬生生撕开一道缺口。
佛子指尖微松，阿金喉头“嗬嗬”抽气，脚丫乱蹬，却连一声呜咽都挤不出来。
他一边倒退着往缺口挪，一边冷笑：“今日之辱，本尊记下了。”
朱由校面沉如铁：“盼你说到做到。”
“哈哈哈——”
佛子跃入林隙，笑声撞着树干回荡：“本尊吐口唾沫，都能砸出坑来！”
话音未落，他手腕一甩，阿金整个人如破布娃娃般直直抛向人群。