“我……”
顾陶脚下一跺，终究没敢迈出去，可嘴上仍咕哝着：“您可是陛下亲封的镇远侯，朱由校再金贵，也不过是个后生晚辈，哪用得着您亲自立门相迎？”
顾成斜睨她一眼，语气里带了点倦意：“他是晚辈，我是侯爷，这话没错。可我这么站着，图的不是他，是你和兴祖的将来。”
“我们？”
顾陶眨眨眼，一脸茫然：“这跟我们有啥干系？”
顾成胸口一滞，长叹一口气——这丫头啊，单纯起来让人疼，拧巴起来又叫人焦心。
到底血浓于水。
他缓了缓声气，才道：“咱们顾家，眼下就剩你和兴祖两棵苗了。你几个哥哥，全折在建文手里；老夫若不在世时替你们铺好路、搭稳台，等我一闭眼，你们靠谁去？”
顾陶脱口而出：“将来兴祖承袭爵位，咱们照样是国公侯门，还用求谁当靠山？”
“我……”
“老夫……”
话卡在喉咙里，顾成忽地怔住——自己竟真拿这傻丫头当明白人，在这儿费劲掰扯利害？
心口一空，话头刚要再起，远处骤然响起清脆马蹄声，由远及近，敲在青石板上，也敲散了父女俩的争执。
“来了！”
顾成精神一振，转身对门房扬声喝道：“开中门——迎客！”
朱由校带着几名校尉策马行至府前，抬眼便见顾成携顾陶立在阶下，一个笑容温厚，一个撇着嘴直翻白眼。
他不敢怠慢，翻身下马，牵缰缓步上前。
旁人或许觉着镇远侯府已是强弩之末，可只要顾成尚在，这座门庭便仍是大明顶门立户的柱石之一。
“小侄来迟，累伯父久候，实在该罚！”
朱由校快步迎上，顾成朗声大笑：“哈哈哈，贤侄太见外！自家人，哪来的迟早？快请进！”
寒暄两句，顾成引他入内，回头对顾陶与顾兴祖一颔首：“传话厨房，摆席。”
朱由校就等着这句应承呢。方才在城外，若不是肚皮咕咕直叫、饿得前胸贴后背，他压根懒得翻出包袱里那几块硬邦邦的干饼啃。
这一趟登门拜访顾成，大半心思，实打实是冲着侯府灶上的热汤饭来的。
可顾成话音刚落，顾陶便绷着小脸站在廊下，腮帮子鼓鼓的，像只被踩了尾巴的小狸猫。
朱由校瞧她气呼呼的模样，忍不住弯起嘴角：“陶妹这是谁惹你了？眉心都快打结了。”
“哼！关你什么事！”
她斜睨他一眼，转身就要走，裙角一甩，分明还记着上回他故意逗她、害她在池边差点摔进水里的旧账。
朱由校没料到这丫头记性竟这么牢，一时哑然，只得挠挠鼻尖，乖乖闭了嘴。
顾成苦笑摇头：“这孩子，被老夫宠得没了边儿，贤侄莫见怪。”
“伯父言重了——陶妹性子爽利，不藏心眼，多难得。”
两世为人，他早过了跟小姑娘较劲的年纪。她不来反倒清净，省得席间筷子还没动，火药味先窜上三尺高。
“唉……”
一声长叹沉甸甸坠下来。顾成已年过七十，腿脚发沉，连抬手训人都嫌费力。
更别说膝下就这一双儿女，儿子早逝，女儿又娇得像盏琉璃灯，碰都不敢碰重了。