卡尔奇斯城南门，午后。
阳光不错，排队入城的人不少。三个穿着破旧皮袄的男人夹在一群北上的商贩中间，缩着脖子慢慢往前挪。
领头的是个脸上带刀疤的中年人，后面跟着一个光头和一个矮子。
三个人身上都脏兮兮的，裤腿沾满泥浆，外套上还有几处明显的缝补痕迹。
这三位职业杀手，看上去和普通流民没什么两样。
刀疤脸排了大半个小时的队，终于轮到他。
登记台后坐着一个文员，二十出头，手边摞着一沓登记表格。
“入城请提供姓名，籍贯，入城事由。”
“约瑟，南境洛恩郡人。这两个是我表弟。”刀疤脸往后指了指，声音压得很低，“矿上干不下去了，听说北边在招工，来碰碰运气。”
文员头也没抬，提笔在表上填了几个字，然后说：“请将双手平放在台面上。”
刀疤脸顿了一下，还是把手伸了出来。
文员扫了一眼他的手掌，笔尖停住了：
右手虎口有一条隆起的老茧带，从拇指根部一直延伸到食指第二关节，茧面光滑发亮，是长年累月反复摩挲硬物才会形成的。
左手掌心也有对应的磨损痕迹，分布在中指和无名指的第一指节。
很显然，这绝对不是矿工该有的手。
矿工的茧长在掌心和指腹，均匀分散，是握镐握锹留下的。
虎口的茧——那是握刀柄的位置。
文员的笔继续往下写，脸上的表情没有任何变化。
他甚至还打了个哈欠。
“入城后不得携带武器，随身利器需在登记处代管。你们带了什么？”
“我们穷得啥也没带，哪有什么武器。”刀疤脸笑了笑，露出几颗发黄的牙。
文员点头，在表上盖了章，把通行签递过去。
“进去吧，注意入城守则。”
刀疤脸接过签子，招呼身后两人跟上，三个人低着头快步穿过城门洞。
他们走出去大约二十步的时候，文员放下笔，侧过身，对旁边站岗的卫兵说了句话。
卫兵看了一眼三人的背影，转身进了门楼。
三分钟后，一份标注了“可疑人员”的条子被送到了城防官玛洛恩的桌上。
条子写得很简单：三名自称南境流民的男子，入城登记时发现虎口有长期握刀老茧，与自述职业不符。
领头者脸部有刀伤疤痕，另两人体格健壮，根本不像流民该有的体格。
玛洛恩看完条子，叫来值班的巡逻队长。
“仔细盯住，看看他们去哪，见什么人，说什么话。”
“是。”
巡逻队长出门点了四个人，换了便装，分两组跟了上去。
……
刀疤脸对身后的跟踪毫无察觉。
他带着两个人在城里转了大半圈，从主街拐进巷子，又从巷子绕到市场边上。
这座城的规模远远超出他的预期——街道干净得离谱，两侧的建筑高度齐整，路面上看不到马粪和垃圾，连排水沟都是加盖的石板。
“这地方……怎么感觉和之前想的完全不一样？”矮个子小声嘀咕。
“少废话。”刀疤脸压低声音，“先找个地儿落脚，摸清楚情况再动手。东西进城再想办法弄，别急。”
三个人在一家廉价旅店开了间房，前台人员看着三个男人居然只开了一间房，皱了皱眉。
一进房间，矮个子放下包袱就要往外走。
“干什么？”
“我去集市转转，打听打听那个公爵儿子的消息，找人嘛！总比杀人来得简单。”
刀疤脸想了想，点头：“好，记得小心点，别傻傻地直接提名字。”
“放心！”
矮个子出了客栈，往东市场方向走。
他在一个卖腌肉的摊子前停下来，挑了两条咸肉，付钱的时候看似随意地跟摊主搭话。
“老哥，我听说前阵子有个外面来的贵族公子在这边做买卖？挺年轻的，带了不少人？”
摊主没接茬，低头切肉。
矮个子又问：“我以前跟人跑过商队，听说他在这边收皮货来着，想找找门路。”
摊主抬头看了他一眼，摇了摇头：“没听说过。”
矮个子不死心，又换了两个摊子问了同样的话，一个说不知道，一个连理都没理他。
也不知道是这地方的人都这么冷淡，还是该问的就不是这些人。矮个子倒也没太在意，拐进另一条巷子，盯上第四个摊位。
他还没开口，一只手已经搭上了他的肩膀。
“这位先生。”
矮个子回头，看见两个穿制服的巡逻兵。
其中一个手按在腰间的皮套上，另一个正对着他的脸仔细辨认。
“请跟我们走一趟。”
矮个子脸色变了。
他想甩开那只手，但肩膀上的力道大得吓人，根本挣不脱。
“有什么误会——”
“有没有误会，到了城防署再说。”
矮个子被两人一左一右架着往外拖。
他拼命扭头，想看看巷子那边的方向——光头应该还在客栈里。
但他扭过头的时候，看到了另一组巡逻兵已经从客栈方向走来，中间夹着双手被反绑的光头。
光头的鼻子在流血，显然刚挨过一拳。
刀疤脸在二楼窗户看到光头被押走的那一刻，没有犹豫，翻窗跳进了后巷。
他落地打了个滚，膝盖磕在石板上嗡了一下，顾不上疼，起身就跑。
后巷很窄，两侧是民居，头顶拉着几根晾衣绳，挂的被单差点糊他一脸。