是死亡。
是纯粹的、极致的、不留任何余地的——
死亡。
刀光如月华倾泻，如银河倒悬，如一道从九天垂落的审判之光！
九根血色触手，在这一刀之下，如同九条被斩断的毒蛇，齐齐断裂！断口处喷出的不是血，而是浓郁的、腥臭的黑色雾气——那是万兽血池煞气失去宿主后，溃散崩解的过程！
九名萨满，在这一刀之下，甚至来不及发出惨叫，便被那凌厉到极致的刀意，连同肉身与神魂，一并斩灭！
九具干瘪的尸体，缓缓倒在血池边缘。
没有一滴血流出来。
因为所有的血，都在刀意触及的瞬间，被那“斩虚”的法则之力，彻底湮灭。
法坛中央，只剩下骨里支一人。
他跪在地上，佝偻的身躯如同风中的残烛。
他面前，是那尊神像的灰烬。
他身后，是九名萨满的尸骸。
他头顶，是林自强的刀锋。
刀锋距离他眉心，不过三寸。
他抬起头，望着这个比他孙子还年轻的人族王者，望着那双左白右黑的、仿佛蕴含了天地生灭至理的眼眸。
他忽然笑了。
笑容中，没有恐惧，没有愤怒，甚至没有不甘。
只有一种……如释重负。
“颉利大王……”他喃喃，“老臣……来陪您了……”
他闭上眼。
林自强收刀。
不是斩下。
只是收回。
他低头，看着这个活了百年的老萨满，看着他苍老到几乎辨认不出人形的面容，看着他眉间那道象征着金狼部萨满最高荣誉的图腾烙印——此刻已经完全黯淡，如同一道丑陋的疤痕。
“你不怕死。”林自强道，“你怕的，是金狼部的传承，在你手里断绝。”
骨里支睁开眼，浑浊的眼珠怔怔望着他。
“你赢了。”林自强继续道，“金狼部没了王，没了萨满，没了神像，也没了血池。”
他顿了顿。
“但蛮族还在。”
“草原上还有几十万妇孺老人，还有那些没有参与这场战争的普通牧民。”
“他们需要活下去。”
骨里支的眼眶，忽然湿润了。
他活了百年，见过无数人族将领。有人残暴，如蛮族屠杀人族百姓时一样残暴；有人懦弱，如铁壁城破时那些跪地求饶的守军；有人悍勇，如杨业、韩猛、赵破虏，战至最后一滴血也不投降。
但他从未见过这样的人。
一个刚刚斩杀了他九名弟子、摧毁了他毕生侍奉的神像、即将终结他百年性命的人族王者。
站在他面前，居高临下，平静地告诉他：
你的族人，还需要活下去。
“你……不杀我？”骨里支声音嘶哑。
“杀。”林自强道，“你手上沾了太多无辜者的血。狼烟墩三十七名幸存者，还在等你偿命。”
他顿了顿。
“但杀你之前，本王问你三件事。”
“答，给你一个痛快。”
“不答，搜魂。”
骨里支沉默良久，缓缓点头。
“你问。”
“第一，万兽血池的准确位置。”
骨里支摇头：“我不知道。整个金狼部，只有颉利大王和历代大萨满知晓。我虽是颉利的老师，但血池的具体方位，历代只有大萨满本人在继位时，才会被上一任大萨满以神魂烙印传承。”
他顿了顿。
“颉利大王死了。血池的位置，也随他一起埋葬了。”
林自强看着他，确认他没有说谎。
“第二，炼兽宗的鬼面长老，现在何处？”
骨里支惨笑：“我不知道。那夜饕餮投影溃散后，他便失踪了。有人说他死在了乱军之中，有人说他逃回了南方的老巢，还有人说……他去了东海，与海族合流。”
他浑浊的眼珠转了转：“但我可以告诉你一件事。饕餮投影溃散前，曾唤你为‘守鼎人’。鬼面长老听到这句话时，非常震惊。他好像……知道些什么。”
林自强眼神微凝。
守鼎人。
又是这个词。
“第三，”他按下心中的疑惑，“那尊妖神像，是从哪里来的？”
骨里支沉默了很久。
久到林自强以为他不会回答了。
他才开口，声音如同梦呓：
“三百年前……炼兽宗的创派祖师，血魔老祖，曾深入万兽血池核心……”
“他从血池中，带出了三样东西。”
“一尊铜鼎，据说是上古守鼎人一脉的传承至宝。”
“一卷帛书，记载着血池封印的奥秘。”
“以及……一尊从血池最深处捞出的、不知名的妖神残像。”
他看向那堆灰烬。
“这尊神像，就是那三样东西之一。”
“铜鼎，血魔老祖陨落后便下落不明。”
“帛书，三百年来一直被炼兽宗历代宗主秘藏。”
“而妖神残像……三百年来，辗转落入蛮族之手，被金狼部奉为圣物，世代供奉。”
他望着林自强，浑浊的老眼中，第一次浮现出一丝复杂的情绪：
“镇南王……”
“你手中的那尊鼎……”
“是不是就是当年血魔老祖从血池带出的那尊？”
林自强没有回答。
他只是收刀入鞘，转身，走向地牢出口。
身后，骨里支望着他的背影，张了张嘴，最终什么都没说。
他缓缓跪正，双手置于膝上，面向北方，闭上眼。
那是金狼部的方向，是草原的方向，是他一百零七年生命中，从未真正离开过的方向。
他念诵起蛮族古老的、送葬的经文。
不是为别人。
是为自己。
林自强走到地牢门口，停下脚步。
他没有回头。
“岳雷。”
“末将在！”
“骨里支，交给你了。”
“是！”
身后，传来一声沉闷的——
刀锋入肉的轻响。
然后，是重物倒地的声音。
林自强没有回头。
他大步走出这座浸透了人血的祭坛，走出这座埋葬了无数人族冤魂的地牢，走出这座以黑铁岩垒砌、五个月前被蛮族血洗的雄关。
夜空中，繁星如斗。
他抬头，望着那七颗以某种玄奥轨迹排列的星辰。
北斗。
守鼎人。
血魔老祖。
万兽血池。
以及……那尊从血池最深处打捞出的、不知名的妖神残像。
这些碎片，如同一盘散落的棋局，在他脑海中缓缓拼凑。
他隐约觉得，自己触摸到了某张古老棋谱的边缘。
但这棋局太大。
大到跨越万年。
也深到——
足以埋葬整个天玄大陆的命运。
他低头，看着腰间那两柄并排的刀。
一长一短，一新一旧。
一曰“斩虚”。
一曰“破虏”。
他握紧刀柄。
“传令——”
他翻身上马。
“铁壁城，收复。”
“明日寅时，全军开拔——”
“目标，鹰愁峡。”
三千铁骑，如同黑色的洪流，涌出这座刚刚收复的雄关。
身后，铁壁城城头，那面“林”字大旗，在夜风中猎猎招展。
旗下，是正在救治幸存者、清剿残敌、修缮城防的镇南军将士。
以及那尊已经化为灰烬、被夜风彻底吹散的妖神像残骸。
邪祭已破。
血债已偿。
但北伐的路，还很长很长。
长到——
需要更多的刀，更多的血，更多的人，用命去填。
林自强策马疾驰。
夜风凛冽如刀，拂过他平静如渊的面容。
他望着北方那轮依旧清冷的明月，望着更北方那片沉睡在冰雪下的万里河山。
他没有回头。
但他知道。
那些在北伐路上倒下的将士们——
杨业、韩猛、雷豹、赵破虏……
还有今夜刚刚伏诛的骨里支——他的敌人，他刀下的亡魂——
都在望着他。
望着他腰间的两柄刀。
望着他身后那面越来越远的“林”字大旗。
望着他独自策马，向着那片尚未收复的土地——
坚定前行。
“天启二年四月十二，镇南王林自强亲率锐士营三百骑，夜袭铁壁城。”
“斩金狼部大萨满骨里支及萨满九人，毁妖神像一尊，救出被掳百姓一百七十余人。”
“铁壁城，收复。”
“是役，镇南军自北伐以来，已收复十二连城之落日峡、狼烟墩、铁壁城三关。”
“北伐旌旗，直指鹰愁峡。”
“北境父老，箪食壶浆，以迎王师。”