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戌时，守将府密室。
诸葛明将户部公文反复看了三遍，轻叹一声，放在案上。
“帝无涯这是要逼王爷反啊。”他摇着羽扇，“粮饷被扣，天下皆知。镇南军若因此缺衣少食，士气低落，那是王爷无能；镇南军若依旧兵强马壮，那就是王爷‘私蓄甲兵、图谋不轨’的铁证。”
他看向林自强。
“王爷打算如何应对？”
林自强坐在案后，面前摊着那幅李定国留下的北境舆图。
他没有抬头。
“照常。”
“照常？”诸葛明一怔。
“九堡继续筑。归义营继续训。粮饷，继续发。”林自强平静道，“先生，我们还有多少存粮？”
诸葛明迅速盘算：“南汉、楚地、江东三地，今年秋收已入库的粮食，总计约二百八十万石。除去已运抵北境的八十万石，尚余二百万石在南方各仓。”
“箭矢军械呢？”
“楚地天工坊和南汉兵器作坊，每月可产破罡弩箭五万支、火油五百罐。加上之前囤积的，支撑半年不成问题。”
“抚恤银两呢？”
“南汉王刘彻又捐了二十万两，楚侯项籍捐了十万两，加上王爷私库的存银，目前还有约三百万两可用。”
林自强点了点头。
“那就照常。”
他抬起头，看向诸葛明。
“帝无涯以为，断了朝廷的供给，镇南军就会饿死、冻死、穷死。”
“可他忘了——”
“镇南军的根基，从来不在神都。”
“在南域。”
“在那些愿意跟着本王，保家卫国的百姓心中。”
诸葛明深深一揖：
“王爷英明。”
他顿了顿，又道：“王爷，高力士此番前来，除了送公文、挑拨离间，恐怕还有更深的目的。”
“联络郑经。”林自强淡淡道。
诸葛明一怔：“王爷知道了？”
“郑经那点心思，写在脸上。”林自强起身，走到窗边，“他现在不动，是在等。”
“等什么？”
“等本王最松懈的时候。”林自强望着窗外那轮清冷的明月，“等九堡筑成，等他以为万事大吉，等他认为可以高枕无忧。”
他转身。
“那时候，他就会动。”
诸葛明心中一凛：“王爷的意思是……”
“将计就计。”林自强道，“让他动。让他自以为得计。让他……把背后的人，全都牵出来。”
他顿了顿。
“然后，一网打尽。”
烛火跳动，映得他半边脸明暗不定。
那双眼睛，依旧平静如水。
但诸葛明知道，那平静之下，藏着的是——
刀锋。
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亥时，铁壁城北门城楼。
林自强独自站在垛口前。
夜风凛冽，拂动他的衣袂。
城下，镇南军将士的营房灯火通明，隐隐传来粗犷的军歌声。那是南汉的兵、楚地的兵、江东的兵，在用各自家乡的调子，唱着同一首歌。
他听着那些歌声，望着北方那片沉睡在月光下的茫茫草原。
身后，传来轻微的脚步声。
是高力士。
这位司礼监秉笔太监，今夜也未入睡。
他走到林自强身侧，拢着手炉，望着城下那片灯火，赞叹道：
“王爷治军，当真是一等一的。咱家见过京畿三大营，也见过边军各镇，从未见过士气如此高昂的军队。”
林自强没有接话。
高力士也不在意，自顾自继续：
“王爷，咱家有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
高力士沉默片刻，忽然叹了口气：
“王爷，您就没想过……那龙椅上坐的，究竟是个什么样的人吗？”
林自强转头，看着他。
月光下，高力士那张白净无须的脸，带着一种奇异的复杂神色。
有恐惧，有无奈，有……一丝不易察觉的……期盼？
“弑父篡位，窃国乱政，猜忌功臣，残害忠良。”林自强平静道，“公公觉得，本王应该怎么想？”
高力士苦笑道：“王爷说得都对。可咱家……咱家只是个阉人，身不由己啊。”
他望着北方那片草原，声音低沉：
“先帝在位时，咱家不过是个洒扫的小太监。是陛下……是先帝，提拔咱家，让咱家有机会走到今日。”
“可如今……”
他没有说下去。
林自强也没有问。
两人并肩站在城头，沉默了许久。
“王爷，”高力士忽然开口，声音压得很低，“有件事，咱家必须告诉您。”
林自强看着他。
“帝无涯……陛下他……已经疯了。”
高力士的声音微微发颤：
“他不仅要杀您，还要杀所有可能威胁到他的人。三皇子帝九霄，逃了；先帝的老臣，杀了一批又一批；连他自己的亲信，但凡表现出半点犹豫，都会被清洗。”
“咱家这条命，也不知还能活几天。”
他转过身，正视林自强。
月光下，这个权倾朝野的大太监，眼中竟然闪着泪光。
“王爷，您若有一天……那一天真的来了……”
“求您，给先帝留个后。”
他深深一揖。
然后，转身，快步离去。
消失在城楼的阴影中。
林自强独立城头，望着他离去的方向，沉默良久。
他没有问“那一天”是哪一天。
也没有问，要给先帝留什么“后”。
他只是望着那片月光下的茫茫草原，望着城下那片灯火通明的军营，望着身后这座刚刚收复不到十日的雄关。
夜风拂过，卷起他的衣袂。
腰间的双刀，在月光下泛着冷冽的光泽。
他缓缓抬手，按在“斩虚”的刀柄上。
刀很冷。
但他的心，很静。
暗流已经涌起。
从神都，到北境，从朝堂，到边关。
所有人都在等。
等一个契机。
等一场风暴。
等那柄刀，再次出鞘。
林自强望着北方那轮清冷的明月。
月光下，万兽血池的方向，一片漆黑。
但他知道，那片黑暗中，藏着的东西，比帝无涯的阴谋，比高力士的眼泪，比郑经的背叛，都要更加古老，更加危险。
那是三百年前的债。
是万年前的劫。
是他这尊铜鼎，真正的——
宿命。
他收回目光，转身，走下城楼。
身后，那面“林”字大旗，在夜风中猎猎作响。
如同某种无声的誓言。