“杨爱卿,朕不是怪你。朕只是……”
他揉了揉太阳穴。
“朕只是觉得这件事太棘手了。”
杨昭站起来。
“皇上,臣请求继续查案。周尚书的死,肯定跟庆王有关。只要查清楚周尚书是怎么死的,就能顺藤摸瓜,把庆王背后的人都揪出来。”
皇帝看着他。
“你有把握?”
杨昭点头。
“臣有把握。”
皇帝沉默了一会儿。
“好。朕再给你三天时间。三天之内,你必须给朕一个交代。”
杨昭行礼。
“臣遵旨。”
他刚要退下,外面传来一阵急促的脚步声。
一个太监跑了进来。
“皇上!皇上不好了!”
皇帝皱眉。
“慌慌张张的,成何体统?”
太监跪下。
“皇上,太后娘娘听说周尚书死了,正在慈宁宫发火呢!她让您立刻过去!”
皇帝脸色变了。
他站起来,看了杨昭一眼。
“你跟朕一起去。”
***
慈宁宫。
太后坐在上首,脸色铁青。
皇帝进来,行了一礼。
“母后。”
太后没理他。
她盯着杨昭。
“你就是杨昭?”
杨昭跪下。
“臣杨昭,参见太后娘娘。”
太后冷笑。
“好大的本事啊。周尚书在你手里,就这么死了?”
杨昭低着头。
“臣失职。”
太后站起来,走到杨昭面前。
“失职?何止是失职!”
她的声音很大。
“周尚书是朝廷重臣,是哀家的亲戚!你把他抓进刑部,不到一天就死了!你说,是不是你故意的?”
杨昭抬头。
“太后娘娘,周尚书不是臣杀的。他是被人灭口的。”
太后冷笑。
“灭口?谁灭的口?你说啊!”
杨昭沉默了。
太后转身,看着皇帝。
“皇帝,你看看你用的都是什么人!周尚书死在刑部大牢里,这件事要是传出去,朝廷的脸往哪儿放?”
皇帝走上前。
“母后息怒。这件事朕会查清楚的。”
太后摆手。
“查?怎么查?人都死了,还查什么?”
她指着杨昭。
“哀家看这个杨昭就是个祸害!皇帝,你把他撤了吧!”
皇帝脸色变了。
“母后,杨爱卿是朕的肱股之臣。这件事不能怪他。”
太后冷笑。
“肱股之臣?肱股之臣就能把朝廷重臣弄死在刑部大牢里?”
她转身,坐回椅子上。
“皇帝,哀家不管你怎么想。反正这件事,哀家要一个交代。”
皇帝沉默了一会儿。
“母后想要什么交代?”
太后抬头。
“周尚书死了,总得有人负责。杨昭是办案的,他就得负这个责任。”
皇帝皱眉。
“母后的意思是?”
太后站起来。
“撤了杨昭的官职,让他回家反省!”
皇帝脸色变了。
“母后,这不行。”
太后冷笑。
“不行?那你说怎么办?”
皇帝沉默了。
杨昭跪在地上,心里转着。
太后这是要借周尚书的死,把他赶出朝堂。
如果皇帝真的撤了他的官职,那这案子就彻底查不下去了。
杨昭深吸一口气,抬头。
“太后娘娘,臣有话说。”
太后看着他。
“你还有什么话说?”
杨昭站起来。
“太后娘娘,周尚书的死,臣确实有责任。但臣请求太后娘娘再给臣三天时间。三天之内,臣一定查出周尚书是怎么死的,是谁杀的他。”
太后冷笑。
“三天?你以为哀家会信你?”
杨昭抬头。
“如果三天之内臣查不出来,臣愿意自请下狱,任凭太后娘娘处置。”
太后愣了一下。
皇帝也愣了。
杨昭继续说。
“但如果臣查出来了,还请太后娘娘给臣一个公道。”
太后盯着杨昭看了一会儿。
“好。哀家就给你三天时间。三天之后,你要是查不出来,哀家就让你下大狱!”
杨昭行礼。
“多谢太后娘娘。”