豁然开朗的视野驱散了众人的疲惫，心情随之舒畅。小桥流水点缀着渐密的村落，往来行人操着各处方言，虽听不大懂，字里行间却透出蓬勃向上的生机。
至戌时（晚7：00），车队抵达宋州首府宋城。盛夏的斜阳恋栈天际，余晖泼洒在城墙上，勾勒出雄伟的轮廓。虽值宵禁将至，城门仍人流穿梭。车队匆匆入城，寻其落脚之处。宋城乃彭家商会北进之重要枢纽，自有几家相熟的客栈。名唤“雁南飞”者，便是其一。掌柜徐氏与领队老郑，更是多年故交。
“雁南飞”雅间内。
见何季蓉一行人进屋，徐掌柜笑容满面迎上：“哎呀呀，老郑头！久未见，身子骨还挺硬朗？”
老郑大笑回敬：“放心！我这命数长着呢，定比你活得久！”
徐掌柜朗笑几声，目光扫过众人，落定在何季蓉身上，蓦然惊道：“老郑，这位姑娘是……？”
何季蓉恭敬施礼：“晚辈何季蓉，见过徐大掌柜。”
徐掌柜又是一惊，瞅瞅老郑，又望望季蓉，一时竟说不出话来。老郑见状打趣：“怎的？连咱何家大小姐都认不得了？你这眼珠子怕是不中用喽！”笑声再起。
徐掌柜近前细看，连连赞叹：“竟是何大小姐？！多年不见，出落得如此……当真是老眼昏花了，半点没认出来！”忙亲热地拉住季蓉，“快请坐！待会儿好好与我说说近况。”他随即转向江寒与梁文君，“这二位？”
老郑介绍道：“此乃小姐好友。”又特指江寒，“江公子在洧州，曾帮过咱商会大忙！”
江寒执礼：“在下江寒，见过徐前辈。”