京郊，一处静谧的农家小院。
高育良退休后并未住进干休所，而是在距离京州市区不远的地方，置办了这么一处带几分田亩的院子。
平日里种种菜，养养花，看看书，写写字，倒也清闲自在，颇有几分陶渊明“采菊东篱下”的意趣。
只是，明眼人都知道，这位曾经的汉东政法王、省委副书记、政法委书记，虽然人退了，但“汉大帮”的影响力在汉东政法系统乃至更广领域，依然根深蒂固。
即便是现任省委书记沙瑞金，对这位“老书记”也保持着表面上的尊重和实际上的忌惮。
祁同伟几乎每个周末，只要没有极其特殊的公务，都会驱车前来，向老师请安，汇报一周的工作和见闻，聆听教诲。
这已经成了他雷打不动的习惯，既是出于对师恩的感念，也是一种隐形的政治纽带和情报交流。
此刻，高育良正穿着一身朴素的棉布衣服，在院角的小菜地里侍弄着几株番茄，动作熟练而专注。听到脚步声和熟悉的称呼，他放下手中的小锄头，直起腰，用搭在脖子上的毛巾擦了擦额头的细汗，看向走进来的祁同伟。
“同伟来了。” 高育良脸上露出温和的笑容，指了指院子里的石凳，“坐。程度书记找你？谈什么事？”
他虽然退休，但对汉东政坛的风吹草动依然保持着高度敏感。尤其是涉及到程度——他曾经最器重的学生，如今汉东政坛最耀眼的新星，更是他“汉大帮”未来希望所系的重要人物。
祁同伟依言坐下，身体微微前倾，保持着恭敬的姿态：“老师，是程书记找我。也没具体谈什么工作，主要是……问了一个人的情况。”
“哦？谁？”高育良接过祁同伟递过来的热茶，呷了一口，目光平静。
“候亮平。”祁同伟答道，语气里带着一丝不解，“程书记详细问了候亮平现在的近况，辞职后的生活状态，情绪怎么样，有没有什么异常举动。还特意问了我，和候亮平这个‘师兄弟’之间，关系怎么样，私下有没有联系。”
他顿了顿，补充道：“问得挺细的，但感觉……又好像没什么明确的目的。老师，您说程书记这是什么意思？怎么突然对候亮平这么感兴趣了？他现在就是个富家翁，跟咱们政法系统也没什么关系了啊。”
高育良闻言，眉头微微蹙起，放下了茶杯。他没有立刻回答，而是沉吟了片刻，手指在石桌上轻轻敲击着。
“只问了候亮平？”高育良确认道，“没有提到钟家？没有问钟小艾？也没有问沙瑞金书记对候亮平的态度，或者钟小艾上任后有没有什么动静？”
祁同伟仔细回想了一下，肯定地摇了摇头：“没有。程书记的谈话，焦点非常集中，就是候亮平本人。关于钟家、钟小艾、沙书记，一个字都没提。好像就是纯粹在关心候亮平这个‘前同事’或者‘师兄’的近况。”
高育良的眼神变得深邃起来，他缓缓站起身，在院子里踱了几步。夕阳的余晖给他镀上了一层金边，也让他的侧影显得更加凝重。
“只问候亮平，不问钟家和小艾……” 高育良喃喃自语，随即看向祁同伟，语气变得严肃，“同伟，你仔细想想，程度书记问你和候亮平关系怎么样的时候，是什么语气？是随口一问，还是带着某种探究的意味？”
祁同伟努力回忆：“嗯……感觉不是随口问的。他问得很自然，但眼神很专注，听我回答的时候也很认真。我说我们其实来往不多，就是普通的师兄弟关系，工作上有过一些配合，私下里……其实交集很少，尤其是他结婚进了钟家之后，联系就更淡了。程书记听了，点了点头，没多说什么，但感觉……他好像对这个答案有自己的判断。”
高育良点了点头，目光望向远处渐渐沉入暮色的山峦，缓缓说道：“同伟，我告诉过你多次。谢贤林省长，虽然位高权重，是燕京谢家的人，但他不是谢家的核心，年纪也大了，在汉东更多是过渡和守成。而程度不一样。”
他转过身，目光炯炯地看着祁同伟：“他曾经是我们汉大帮的一员，是我的学生，是你的师弟。“
”更重要的是，他年轻，有魄力，有政绩，背后站着江家和谢家的联盟，前途不可限量。他现在是省委副书记，分管着人事、党建、意识形态这些要害工作，还是京州市委书记，是实实在在的‘半步封疆’。”
“你未来想更进一步，比如接任省委常委、政法委书记，甚至更长远的目标，必须和他保持良好的关系，甚至要争取成为他信任和倚重的人。”