晨光驱散了山林间的最后一缕夜色，也带走了露水的凉意。
时墨白与楚纪野在一处隐蔽的山涧旁休整完毕，再次启程向南。
昨夜疾行数百里，彻底远离青岩城范围。
听风楼的追踪者确实没有再出现，或许是失去了他们的踪迹，或许是月无痕另有考量。
但两人不敢有丝毫放松，时墨白持续催动混沌兵符种那遮掩气息的妙用，楚纪野也尽力内敛战意，使得他们如同两块投入湖中的石头，除了最初的涟漪，再难被寻常手段捕捉。
一路上，他们避开官道和较大的村镇，专走山林野径，偶尔遇到低阶妖兽或不开眼的劫道者，皆被迅速解决，不留痕迹。
楚纪野在实战中不断磨合着新生力量，对兵魂煞气的掌控越发精妙，右肩处那淡金色的光雾轮廓似乎又凝实了微不可察的一丝。
时墨白则一边赶路，一边参悟兵符总纲与混沌兵符种中流露的零星感悟，对混沌之力的运用更多了几分圆转自如。
如此昼伏夜出，又过了两日。
第三日正午，翻过一道绵长的山脊后，眼前景象豁然开朗。
下方是一片肥沃的河谷平原，一条宽阔的大河如玉带般蜿蜒穿过，在阳光下泛着粼粼波光。
大河两岸，阡陌纵横，村落星罗棋布。而在大河一个巨大的转弯处，一座规模远胜青岩城的巍峨城池，依山傍水，傲然屹立。
城墙高达二十余丈，通体由一种淡青色的巨石砌成，远远望去，如同一条青色巨龙盘踞在河畔。城楼飞檐斗拱，气势恢宏。
更引人注目的是，城池上空，隐约有淡淡的灵光流转，形成一层覆盖全城的巨大光膜，那显然是笼罩整座城池的超大型防御符阵，手笔惊人。
时墨白极目望去，能清晰看到城池内外，无数细小如蚁的人影车马往来，靠近城池的河面上，舟船如梭，码头处桅杆林立，一派繁华喧嚣景象。
空气中飘来的风，都带着人间烟火与灵材丹药混杂的蓬勃气息。
河阳城。南疆有名的散修聚集地和中型坊市之一，果然名不虚传。
按照楚纪野从那些倒霉劫匪口中拷问出的零碎信息，结合时墨白自己的判断，这座河阳城，正是他们现阶段理想的落脚点。
此城由几个本土家族和商会共同管理，背后似乎没有顶尖宗门直接掌控，秩序相对松散，三教九流汇聚，便于隐藏和获取信息。
更重要的是，这里商贸发达，资源流转快，无论是获取修炼物资，还是将来暗中发展势力，都有操作空间。
“就是这里了。”时墨白指着下方的巨城，对楚纪野道。
楚纪野默默点头，暗红的眸子扫过城池轮廓，眼中闪过一丝锐芒。新的战场，到了。
两人没有直接飞向城门，那样太过招摇。他们从山脊另一侧悄然下山，混入通往城门的官道人流之中。
官道上熙熙攘攘，有赶着驮兽的商队，有风尘仆仆的独行修士，也有拖家带口的凡人。
时墨白和楚纪野换上更加朴素的粗布衣衫，收敛气息，看起来就像两个寻常的、修为低微的赶路武者，毫不引人注目。
随着人流靠近城门，越发能感受到河阳城的宏伟与繁华。
八座巨大的城门洞开，分别对应不同方向。他们选择的是南门，排队入城的人流最长，但盘查似乎相对宽松。
城门守卫身着统一的青色皮甲，装备精良，气息精悍，修为多在感符期，小头目则有绘纹期实力。他们主要检查入城者的身份路引，并收取入城费。
凡人只需缴纳铜钱，修士则需缴纳灵石或等值物资，价格比青岩城高出一倍，每日需两枚下品灵石。
时墨白缴纳了四枚灵石，登记了“莫石”、“叶纪”两个新的假名和大致来历“南边小城来的散修兄弟，寻些活计”，便顺利入城。
一进城，喧嚣热浪扑面而来。
主街宽阔足以容纳八辆马车并行，地面铺着平整的青灰色石板，被无数脚步磨得光滑。
街道两旁店铺鳞次栉比，幌子招展，丹药铺的异香、符卡店的灵墨味、兵器坊的金铁气、酒楼的食物香气、还有灵兽粪便、汗液、尘土等种种味道混杂在一起，形成一种独属于繁华坊市的浓烈气息。
人流如织，摩肩接踵。有高声叫卖的摊贩，有慢悠悠巡视的城卫，有行色匆匆的修士，也有好奇张望的凡人富商。
空中偶尔有驾驭着各式飞行符卡或小型飞舟的修士掠过，引得下方一阵羡慕或咒骂。
与青岩城相比，河阳城更大，更乱，也更充满活力。
这里似乎没有太过明显的、一家独大的地头蛇，各种大小势力犬牙交错，空气中都弥漫着一种躁动与机遇并存的味道。
“先找个地方住下，安顿下来再慢慢打探。”时墨白传音道。初来乍到，不宜过于急切。
两人在城中穿行，避开最热闹的中心商业区，朝着相对僻静、房租也理应更便宜的西城区走去。
西城区建筑明显低矮陈旧许多，街道也狭窄曲折。
这里居住的多是低阶散修、落魄武者、手艺人以及底层凡人。环境嘈杂，卫生状况也差一些，但同样充满了市井生活气息，各种小作坊、廉价客栈、小酒馆、杂货铺林立。
时墨白的目标很明确，他需要一处足够隐蔽、空间足够、且方便布置一些简单防护措施的地方，最好带有后院或地下室。这样的地方，在鱼龙混杂的西城区，或许能找到。
他们一边走，一边留意街边张贴的招租告示，偶尔也向一些看起来面善的店主打听。
连续询问了几处，要么价格太高，要么地方太小，要么位置太显眼，都不太满意。
不知不觉，走到了一条更加偏僻的巷道。
巷道尽头似乎被一堵坍塌的矮墙堵死，少有人来。巷子两侧是些废弃的旧屋，墙上爬满枯藤。
就在他们准备转身离开时，时墨白目光扫过巷子深处，那堵坍塌矮墙的角落。
那里似乎有一扇不起眼的、半掩着的破旧木门，门上贴着一张褪色大半、几乎看不清字迹的残破黄纸。
他心中微动，走了过去。
凑近一看，黄纸上用歪歪扭扭的字迹写着“独院出租，地静价廉，有意者叩门三响，自有人应。”院宽敞，有地窖，年久失修，自主修缮。”
地窖？后院宽敞？自主修缮？
时墨白眼睛一亮。
这正是他们需要的地方！位置偏僻，带有地窖可以用于隐藏和修炼，后院宽敞便于活动甚至布置一些简单阵法，自主修缮意味着可以对内部进行较大改造。
至于年久失修，对他们而言反而不是问题。
他按照告示所说，在那破旧木门上不轻不重地叩了三下。
等了约莫十几息，木门吱呀一声，拉开一条缝。一张布满皱纹、眼神浑浊的老脸探了出来，警惕地打量着他们。
“租院子？”老人声音沙哑。
“是，看到告示，过来看看。”时墨白拱手道。