楚纪野打断他：李师傅只需告诉我，有没有这样的人，愿不愿意接活，以及……若有机会，想不想让这西城区，换个活法。
老李沉默良久，终于重重点头：有！打铁的我认识几个，都是苦哈哈，被盘剥得厉害。
南巷口扛活的赵铁头他们几个，讲义气，有膀子力气，也被打断过腿。
还有……卖符纸的王娘子，她男人以前是制卡学徒，死得不明不白，她一个人撑着铺子，常被骚扰……他压低声音，报了几个名字和大致住处。
楚纪野记下，又将打造的要求详细说了一遍，主要是几件便于隐藏、可做武器也可做工具的厚重铁尺、短棍，以及一些特殊的铁蒺藜和卡扣。
老李仔细听着，偶尔问上一两句，眼中渐渐有了神采。
预付的灵石你收着，材料你看着办，不够再说。十日后我来取货。楚纪野说完，不再多留，转身离开。
老李握着那两枚还带着体温的灵石，望着楚纪野消失在巷口的背影，佝偻的腰背似乎挺直了一些，眼中熄灭多年的火光，重新开始跳动。
另一边，时墨白则来到了王娘子的符纸铺子。
铺子门面不大，但收拾得干净整齐，柜台上摆着各种品质的符纸、符墨，还有少量成品低阶符卡。
一个约莫三十许岁、面容清秀却带着挥之不去的愁苦与戒备的妇人，正在柜台后低头整理着符纸。
看到时墨白进来，王娘子立刻换上职业化的微笑：客官需要点什么？本店符纸选用上等青檀皮，符墨也是秘法调制……
时墨白打量了一下铺子，目光在几沓明显比旁边符纸质地更细腻均匀、隐隐有微弱灵光流转的符纸上停留了一瞬，微笑道：掌柜的，这几沓符纸似乎不错，可是出自掌柜之手？
王娘子眼神微微一凝，笑容不变：客官好眼力，这是妾身闲暇时试着制作的‘微光符纸’，比寻常青檀纸略好一些，价格也稍贵。
时墨白拿起一沓，仔细感应。
符纸质地均匀，纤维中灵气的疏导性良好，制作工艺相当不错，绝非普通学徒水平。
他放下符纸，直接道：掌柜的，明人不说暗话。
我需一批品质上乘、规格特殊的空白符卡载体，不仅要能承载一般灵力，最好对某些偏门属性的力量也有较好兼容性。
不知掌柜能否接单？
王娘子脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是深深的警惕：客官……要得急吗？妾身手艺粗浅，恐怕……
不急，可以等。材料我可以提供一部分，报酬方面好商量。时墨白语气诚恳，另外，我对一些古符纹和特殊符卡结构有些兴趣，若掌柜的或其先人有所涉猎，也愿高价求教。
听到古符纹三个字，王娘子身体不易察觉地一震，看向时墨白的眼神更加惊疑不定。
她咬了咬嘴唇，低声道：客官……究竟是何人？为何找到妾身这里？
时墨白平静道：我姓莫，初来河阳，只想安稳做点生意，学点本事。听说掌柜的铺子货真价实，人也本分，故来相询。至于其他……或许只是缘分。
他顿了顿，取出一小截在遗迹外围收集的、质地坚韧带着淡银纹路的“星纹木”树芯，放在柜台上：此物或许可用作载体材料，掌柜的可先看看。若有意，三日后此时，我再来。
说完，他也不等王娘子回答，微微颔首，便转身离去。
王娘子看着柜台上的那截星纹木，又看看时墨白离去的背影，脸色变幻不定，最终轻轻拿起那截木头，手指摩挲着上面天然的银纹，眼中泛起一丝复杂难明的光芒。
时墨白没有再去接触其他人，而是看似随意地在西城区转了一圈，买了些日常用品和粮食，又去了一家信誉尚可的杂货店，购买了一份相对详细的河阳城及周边区域地图，以及一些关于南疆风物和势力介绍的常见玉简。
回到小院时，楚纪野也已回来。两人交换了今日的进展。
老李这边很顺利，他心中仇恨压抑多年，是个可以争取的人。
王娘子那边……她似乎隐藏着什么，对古符纹反应很大，可能需要更多时间和诚意。时墨白分析道。
楚纪野点头：铁匠铺那边，我留意到附近有几个生面孔晃悠，像是四海帮的眼线，但离得远，没敢靠近铺子。
另外，我在西码头外围远远看了一眼海蛇号，守卫比平日森严，而且……楚纪野眉头微蹙，我感应到船上有两股比较隐晦但强大的气息，一股阴冷如蛇，应该是韩蟒，另一股……更加飘忽诡异，带着一种令人不舒服的阴森感，不像是四海帮惯常的路子。
时墨白神色一凛：外来高手？难道真是冲着兵符殿悬赏来的？还是说……韩蟒请了外援？
不清楚。但此人气息古怪，恐怕擅长追踪或隐秘手段，我们需更加小心。楚纪野道。
时墨白沉思片刻：看来我们的动作要加快了。
四海帮已经开始警觉，甚至可能请了难缠的帮手。我们必须在他们摸清我们底细之前，建立起初步的联系网络，至少要让西城区这些潜在的盟友，知道有我们这么一股力量存在，并且愿意对抗四海帮。
他看向楚纪野：明日，我们分头去接触赵铁头他们几个苦力散修。
这些人讲义气，有血性，是很好的战斗人员苗子。
同时，也要开始留意，西城区有没有其他值得吸纳的人手，比如懂得简单治疗、打探消息、或者有其他一技之长却备受压迫的。
楚纪野应下，眼中战意隐现。四海帮的威胁，非但没有让他退缩，反而让他更加期待接下来的碰撞。
夜色再次降临。
小石头在灯下笨拙却认真地用手指蘸水，在桌面上练习时墨白今日教他的几个简单文字。时墨白则在研究新买的地图和玉简，了解河阳城更详细的势力划分和周边地理。
楚纪野闭目调息，灵觉却如同无形的蛛网，笼罩着小院内外，警惕着任何风吹草动。
而在西码头海蛇号顶层舱室内，一场密谈正在进行。
韩蟒恭敬地站在下首，他对面，坐着一个身穿宽大灰袍、面容隐藏在兜帽阴影中、只露出一个尖削下巴和苍白嘴唇的瘦削人影。此人便是阴狐先生。
先生，情况便是如此。
黑鼠帮被不明势力所灭，我怀疑与西城区那处可疑小院有关。那里住着两个面生的散修，其中一个独臂，另一个气息晦涩。
他们可能劫走了我的一批重要货物，其中包括一个可能体质特殊的孩童。韩蟒小心翼翼地说道。
阴狐先生没有说话，只是伸出苍白修长、指甲泛着淡淡青色的手指，在面前桌上一枚不断旋转的青铜罗盘上轻轻一点。
罗盘指针急速转动，最终颤巍巍地指向西城区方向。
有趣……一个沙哑干涩，仿佛两片骨头摩擦的声音从兜帽下传出，那里……确有不同寻常的波动。独臂……晦涩气息……还有……一股很淡却纯粹的……水灵之意？
他缓缓抬起头，兜帽下的阴影中，似乎有两点幽绿色的光芒一闪而逝。
韩蟒心中一紧，连忙道：先生可能找到他们？若能寻回那孩童和货物，鄙帮必有重谢！至于那两人……死活不论！
阴狐先生发出一声令人毛骨悚然的低笑：找人……是我的长处。不过，报酬要加倍。另外，我还要你帮我留意，最近河阳城是否出现过，身上带有古老兵戈煞气，或者使用灰色、混沌属性力量的年轻修士。
韩蟒一愣，随即想到帮主之前的交代，连忙应下：是！在下一定全力配合先生！
阴狐先生点点头，重新垂下目光，看向那枚罗盘，苍白的手指轻轻抚过盘面，声音低不可闻：兵符殿……混沌……古战体……没想到，这么快就有线索了……真是……天助我也……
舱室内，烛火摇曳，将两人的影子投射在墙壁上，扭曲拉长，如同暗中窥伺的鬼魅。
一张无形的网，似乎正朝着西城区那处不起眼的小院，悄然撒下。