平静的表面下，每个人都在成长。
第三天傍晚，一个意外来客打破了别院的宁静。
“天工阁少阁主王珏，求见天衍宗玄诚子掌门，及苏清寒苏姑娘。”别院门口，王珏一身月白锦袍，笑容温润，身后只跟着一个沉默的老仆。
看门的弟子连忙通传。
正堂内，玄诚子掌门微微蹙眉。王长老低声道：“天工阁……他们消息灵通，此时来访，不知何意。”
苏清寒起身：“掌门，弟子去见他便是。”
“我同去。”林妙立刻道。她对这位“热情”的少阁主总有些警惕。
玄诚子掌门略一沉吟：“清寒，林妙，你们去见见。王师弟，李师弟，随我在此等候。听听他到底想说什么。”
别院客厅，王珏见到苏清寒和林妙联袂而来，眼中笑意更盛，起身拱手：“苏姑娘，林姑娘，冒昧来访，打扰了。”
“王公子客气，请坐。”苏清寒礼节周全，态度疏离。
侍女奉上灵茶。王珏浅啜一口，赞叹几句，这才切入正题：“实不相瞒，王某此次前来，一是对那日百艺广场金焕的无礼，代天阙城同辈向苏姑娘致歉；二来……是有一事相告，或许与贵宗近日关心之事有关。”
苏清寒眸光微动：“哦？王公子请讲。”
王珏放下茶杯，神色稍正：“我天工阁遍布各洲，对各类修行材料的流通，也算有些了解。近日，阁中在例行查验时，发现数批从西南方向运来的材料，品质有异。经阁中供奉鉴定，疑似受到某种‘外力侵蚀’。”
他顿了顿，看着苏清寒：“听闻贵宗前几日在百草堂等处，也发现了类似异常？不知贵宗对此，有何高见？”
苏清寒面色不变：“王公子消息果然灵通。确有其事，我宗已上报仙盟。不知天工阁发现的问题材料，是否也已上报？”
“自然。”王珏点头，“仙盟已介入调查。只是……”他话锋一转，“据我天工阁私下探查，这些问题的源头，似乎并非简单的‘材料变质’或‘以次充好’。其侵蚀手法阴毒隐蔽，目的恐非牟利那么简单。王某怀疑，背后或有邪道势力作祟。”
林妙在一旁静静听着，内心嘀咕：“他这话半真半假。天工阁肯定有自己的情报网，知道得可能比仙盟还细点。但他专程跑来告诉我们这些……是示好？还是想拉我们天衍宗入局？”
苏清寒显然也有类似顾虑，淡淡道：“多谢王公子告知。仙盟既已接手，想必会有妥善处置。我宗弟子修为浅薄，只能静候消息，做好分内之事。”
王珏笑了笑，似乎并不意外苏清寒的回应。他话题一转：“苏姑娘谨慎，理所当然。不过，王某还有一言——天阙城看似平静，实则暗流涌动。万宗朝会鱼龙混杂，某些势力或许想趁机浑水摸鱼。苏姑娘与贵宗诸位英才，近日还需多加小心，尤其是……提防那些看似巧合的‘意外’。”
他这话意有所指。
苏清寒眸光微凝：“王公子可是听到了什么风声？”
王珏摇摇头：“风声谈不上，只是些零碎信息拼凑的直觉。毕竟，树大招风。贵宗近日风头正劲，又恰巧卷入了某些事情……难免被盯上。”他站起身，拱了拱手，“话已带到，王某不便久留，就此告辞。苏姑娘，林姑娘，保重。”
送走王珏，苏清寒和林妙回到正堂，将对话内容复述一遍。
玄诚子掌门沉吟：“王珏此言，警告意味很浓。‘树大招风’……是指我们发现了材料异常，可能引起了幽冥教的注意？”
王长老冷哼：“若真如此，他们敢来，老夫正好活动活动筋骨！”
李师叔则道：“天工阁此举，看似示警，实则也是想看看我们的反应，或许还想借我们的手，试探些什么。这些大商行，无利不起早。”
林妙忽然道：“掌门，师伯，我觉得王珏最后那句‘提防看似巧合的意外’，可能不完全是危言耸听。咱们这几天闭门不出，但朝会还有活动。比如明日的‘各宗年轻弟子交流会’，名义上是自由切磋、交换心得，我们天衍宗总不能一个人都不去吧？”
按照朝会议程，明日确实有这样一个非强制但很重要的交流活动，在各宗年轻弟子间很受欢迎。
玄诚子掌门皱眉。天衍宗若完全不参与，显得怯懦不合群；若参与，则给了暗中势力可乘之机。
苏清寒道：“掌门，明日交流会，弟子愿带队前往。人数不必多，三四人即可。届时与其他相熟宗门同行，互相照应，料也无妨。”
楚啸立刻嚷道：“我去！我伤好得差不多了！”
李慕儿简洁道：“可。”
周明默默举手。
陆清也小声道：“我、我也想去见识见识……”
玄诚子掌门看着这群跃跃欲试的年轻人，知道一味保护并非长久之计。修仙之路，本就充满风险与挑战。
最终，他做出决定：“明日交流会，清寒带队，楚啸、李慕儿、林妙、周明、陆清同去。王师弟暗中随行保护。记住，一切以安全为重，莫要轻易涉险，若觉不对，立刻撤离。”
“是！”被点名的几人齐声应道。
夜色渐深。林妙躺在床上，翻来覆去。明日之行，看似平常，但有了王珏的警告和幽冥教的阴影，总让人觉得不会太平。
她摸了摸怀里的护身玉符，又检查了一遍储物袋里的符箓丹药。
“兵来将挡，水来土掩吧。”她闭上眼，“反正有大师姐、二师兄他们在，还有王长老暗中跟着……应该……没问题吧？”
窗外，月色朦胧。
天阙城的夜晚，依旧繁华喧嚣。但在那璀璨的灯火之下，无人知晓，有多少双眼睛在黑暗中闪烁，有多少暗流在无声涌动。
翌日，晨光熹微。
天衍宗别院门口，六人小队集结完毕。苏清寒一袭青衣，背负长剑，清冷如常。楚啸换了身干净利落的劲装，巨剑用布包裹背在身后。李慕儿白衣胜雪，“流萤”剑悬于腰间。周明依旧沉默，但眼神沉稳。陆清有些紧张，小手攥着衣角。林妙深吸一口气，调整了一下腰间挂着的几个小布袋（里面是李师叔给的“小玩意儿”和陆清配的应急药物），对苏清寒点点头。
王长老则已换了身不起眼的灰色布袍，像个普通老仆，远远跟在后面。
“出发。”苏清寒声音平静，却带着让人安心的力量。
六人身影融入天阙城清晨的人流，朝着交流会所在的“集贤苑”而去。
他们不知道，就在他们离开别院不久，两条街外的一处茶楼雅间，窗户悄然推开一条缝。
一双阴冷如毒蛇的眼睛，遥遥注视着他们的背影。
嘴角，勾起一抹森然的弧度。
“鱼儿……出窝了。”