锦儿吓得瘫倒在地上，连连磕头：“陛下饶命！是皇后娘娘让我做的，我只是奉命行事啊！”
阴皇后脸色惨白，指着锦儿骂道：“你这个奴才，竟敢污蔑本宫！陛下，你别听她胡说，我没有……”
“没有？”刘肇打断她的话，从袖中拿出一封信，扔在她面前，“这是郑众从你宫中的花匠那里搜出来的，是你写给你叔父阴纲的信，说要找机会陷害邓贵人，让她永无翻身之日！你还说要借阴家在军中的势力，逼朕疏远邓家！”刘肇的声音越来越高，
“朕当初何等信任你，你却联合外戚谋算后宫，你把朕当什么了？”
阴皇后捡起那封信，手都抖了。那是她前几天写的，想让叔父在朝堂上给邓家施压，没想到竟然被陛下搜走了。她看着刘肇冰冷的眼神，心里一阵发慌，哭道：“陛下，我不是故意的，我只是太爱你了！我看到你对邓贵人好，我心里难受……”
“爱朕？”刘肇冷笑一声，后退一步，避开她的触碰，“爱朕就是用这种卑劣的手段陷害朕的嫔妃？爱朕就是勾结外戚威胁朕的皇权？阴氏，你忘了朕刚登基时，你抱着我说‘陛下放心，阴家永远站在你这边’？那时的你，眼里有光，心里有朕，可现在呢？阴纲在朝堂结党，你在后宫生事，你们阴家是要架空朕吗？你的眼里只有嫉妒，只有权力！”他想起当年阴皇后陪他熬过权臣专权的日子，想起她为了帮他传递消息，谎称生病卧床三天，心里一阵抽痛，可这痛很快被失望压了下去，“你变了，变得朕都不认识了。”
“郑众，”刘肇的语气里带着明显的不悦，“把锦儿拉下去，杖责三十，发往浣衣局终身为奴。春桃虽然有错，但情有可原，赏她一百两银子，让她出宫和家人团聚。”
郑众连忙应下，让人把锦儿和春桃带了下去。阴皇后还想说什么，刘肇却没再看她，转向邓绥：“你受惊了，先回嘉德殿歇息吧。班先生，麻烦你送邓贵人回去。”
邓绥躬身谢恩，转身离开。走到长秋宫门口时，她回头看了一眼，阴皇后正跪在地上，抱着刘肇的腿哭求，刘肇却一脸冷漠地推开了她。邓绥心里没有半分喜悦，反而有些沉重。她知道，阴皇后的嫉妒，不过是深宫里一个女人对爱情的执念，可惜这份执念，最终变成了伤害别人的利器。
回到嘉德殿，小翠连忙递上一杯热茶：“贵人，您没事吧？刚才可吓死奴婢了。”邓绥喝了口茶，暖意顺着喉咙滑下去：“没事。春桃是被人收买了，可惜她胆子小，一见到陛下就露馅了。”
“肯定是阴皇后搞的鬼！”小雅气鼓鼓地说，“太过分了，竟然用这种下三滥的手段！”
邓绥摇了摇头：“现在没有证据，不能乱说。对了，那瓶药膏，你拿来给我。”