“归墟号”与三艘“鲲鹏级”星舰、二十七艘“隼级”小型舰在金属小行星带基地外围的空旷区域重新集结。三十一艘星舰组成一个临时的、松散的环形阵列，舷窗灯火在虚空中连成一片微弱的光带。
全舰队公开频道开启。每一艘舰的每一个舱室，每一处公共区域，所有能够接收信号的屏幕和扬声器都被连通。皇帝、王石头、张居正、周云深、阿禾，以及三位“鲲鹏级”舰长，在“归墟号”舰桥内的影像，出现在所有人面前。
“全体舰员，全体‘星火’。”皇帝的声音透过通讯网络，传遍舰队每一个角落，“今日召集此会，是因我们获得了关乎所有人、关乎整个文明存亡的最新情报。周先生，请你说明。”
周云深面色凝重，将监察者废墟中获得的日志、对“收割者”与“彼岸”关系的分析、星图威胁评估，用最简洁清晰的语言，配合图表与影像，向全舰队进行了解说。当“收割者巡逻单位”、“7349-C走廊”、“威胁等级黄色至橙色”、“彼岸规避程序”、“二十年窗口期”这些冰冷残酷的字眼，与五百年前那艘监察者被瞬间摧毁的影像结合在一起时，舰队频道中一片死寂。
“情况大致如此。”周云深最后说道，“根据现有信息推测，‘彼岸’留给我们的‘二十年保护期’，很可能并非出于实验观察的需要，而是它们根据‘收割者’在这片星域的活动周期计算出的相对安全窗口。当这个窗口在大约十年后关闭时，‘收割者’的阴影将真正降临。届时，我们面对的将是比‘彼岸’更直接、更彻底的毁灭力量，而‘彼岸’自身也可能自顾不暇。”
十年。距离离开蓝星已过去近七年，剩下的时间，只有十年多一点了。
频道中开始响起压抑的抽气声、低语声，但很快又归于一种沉重的安静。
“朕知道，这个消息，如同将人从悬崖边又向下推了一把。”皇帝的声音再次响起，平静中蕴含着力量，“我们离开故乡，在星海中挣扎求生，本以为二十年后要面对的是‘彼岸’。现在才知道，二十年后，是‘收割’。而且，留给我们的时间，可能比二十年更短。”
“今日会议，只议一事。”皇帝的目光仿佛穿透屏幕，看向每一个舰员，“十年。我们该做什么？是继续现在的模式，寻找资源，扩大舰队，向着‘心缘图’指引的未知深处，尽可能地逃，逃得越远越好，寄希望于‘收割者’的路径不会覆盖到我们？还是……”
他停顿了一下，一字一句道：“还是，我们必须开始认真思考，在这十年里，倾尽我们现有和未来可能获得的一切力量，为可能到来的‘收割’，做战争的准备？”
频道依旧寂静。这个问题太过沉重，关乎整个漂泊族群的存续方向。
“陛下，各位同僚。”张居正缓缓开口，声音沉稳，“老夫以为，单纯的‘逃’，已非上策。其一，‘收割者’活动范围与规律不明，盲目深潜，可能反而闯入其活跃区。其二，我方舰队规模与技术水平，支撑长途、高速、无后方迁徙的能力有限，十年内难以质变。其三，即使侥幸逃脱此次‘收割’，在无尽星海中，我们仍是漂泊的‘火种’，随时可能熄灭。故，以战备求存，或为唯一生路。”
“首辅大人所言极是。”王石头接口，声音带着金铁之音，“但这‘战’，绝非易与。我们面对的是能瞬毁‘彼岸’监察者、让‘彼岸’闻风而逃的存在。以舰队现有武力，正面抗衡无异以卵击石。我们需要的是另一种‘战’——利用这十年，找到一个或几个相对隐蔽、易守难攻的星域，改造环境，建立纵深防御，储备物资，发展针对‘收割者’可能攻击模式的特种武器与技术。简单说，打造一个足够坚固、足够隐蔽的‘乌龟壳’，争取在‘收割’浪潮中存活下来。”
“王将军所言，正是技术方向。”周云深接着说，“根据日志，‘收割者’攻击带有强烈的‘规则破坏’与‘物质解构’特性。我们的防御思路，不能局限于物理装甲与能量护盾。或许可以从‘空间折叠技术’、‘规则层面的隐蔽与干扰’、甚至……研究我们从漂流者、金属神经星球、光束文明那里接触到的、迥异于‘彼岸’体系的规则应用入手。我们需要建立一个综合性的‘星际防御体系’研究项目，优先级提到最高。”
阿禾搓着手，有些紧张地开口：“那……那种地、养‘光枝’的事儿，还干不？要是要打仗，是不是……先紧着造枪造炮？”
“阿禾师傅，种地养‘光枝’，正是‘乌龟壳’里最重要的事。”张居正看向他，目光温和而坚定，“无粮不稳，无能源不立。任何战争准备，基础是生存。您的工作，是让这‘壳’里的火，能一直亮着，一直有饭吃。这本身就是最重要的‘战备’。”
皇帝微微颔首，总结道：“如此看来，意见渐趋一致。逃，已无出路。十年，是我们为生存而战的最后准备期。 目标：在‘收割者’可能的主要活动路径之外，寻找并改造至少一处可长期坚守的星际据点，建立集生存、防御、研发、生产于一体的‘方舟堡垒’。同时，全力推进针对性防御技术与武器的研发。”