康熙四十七年十月初一。戊子年壬戌月辛巳日。
这一日，天气晴好。自九月以来，京城连日阴霾，难得见了太阳。乾清宫的金瓦在日光下熠熠生辉，仿佛那些发生在深宫里的怪事，都已被这秋日暖阳晒得干干净净。
午时三刻，教皇特使嘉乐在鸿胪寺官员的引领下，由午门入宫，往乾清宫去。
嘉乐是九月底抵达京师的。他与前任特使多罗不同，行事更圆滑些，自谓深谙中国之事。此番前来，带的礼物比多罗更厚，姿态也放得更低。他在鸿胪寺住下后，便托人向康熙转呈书信，信中言辞谦卑，只求觐见一面，面呈教皇手书。
康熙准了。
此刻嘉乐走在通往乾清宫的御道上，心中暗暗盘算。他听闻宫中有变，废太子之事闹得沸沸扬扬，正是康熙心烦意乱之时。此时若能把话说得婉转些，或许那“禁约”之事，还有转圜余地。
他摸了摸怀中的教皇谕令——那上面清清楚楚写着，禁止中国教徒祭祖、祭孔，违者以异端论处。这谕令是教皇亲笔签署，不容更改。他的任务，是让康熙接受它。
乾清宫正殿，御座之上，康熙皇帝端坐。
他身着明黄朝袍，面容平静，看不出喜怒。两侧侍立着索额图、马齐等几位大臣，皆垂首肃立，不敢出声。
嘉乐进殿，行三跪九叩大礼——这是鸿胪寺官员事先教他的，说面见中国皇帝，必须行此大礼。嘉乐心里不太情愿，但想到此行重任，还是咬牙照做了。
礼毕，康熙赐座，又赐茶。嘉乐谢了恩，在锦凳上坐下，小心斟酌着词句，把教皇的问候转达了一遍。康熙听着，偶尔点头，不置一词。
寒暄过后，嘉乐终于把那封教皇手书呈上。太监接过，转呈康熙。康熙展开看了一遍，脸上的笑容渐渐淡了。
那封信，虽措辞客气，意思却明白得很：中国教徒不得祭祖祭孔，不得沿用“天”与“上帝”之称，必须改用“天主”。否则，教廷将宣布中国教徒为异端，断绝他们的一切圣事。
康熙把信放下，看着嘉乐。
嘉乐被那目光看得心里发毛，强笑道：“陛下，教皇陛下深知中国风俗，但此事关乎信仰根本，实在不能通融……”
康熙打断他：“你的意思是，朕的臣民，祭自己的祖宗，还要你们罗马点头？”
嘉乐一怔，忙道：“陛下误会了。祭祖本是孝道，只是那仪式中有一些……”
康熙又打断他：“朕问你，你祖宗的牌位，供是不供？”
嘉乐张了张嘴，答不上来。
康熙站起身，走下御座，一步一步向嘉乐走去。嘉乐慌忙起身，垂首而立。
康熙在他面前停下，居高临下地看着他：“你们西洋人，跑到几万里之外的地方，教朕的臣民不要拜祖宗，不要拜孔子，不要拜天地。朕倒想问问，你们那个上帝，就这么小心眼儿，容不下别人拜一拜先人？”
嘉乐额上见汗，呐呐道：“陛下，上帝是唯一的真神，其他都是……”
“都是什么？”康熙的声音忽然冷下来，“都是假的？都是邪的？都是该烧的？”
嘉乐不敢答话。
康熙盯着他看了片刻，忽然笑了。那笑容让嘉乐浑身发冷。
“你那尊圣母像，”康熙缓缓道，“朕收了。”
嘉乐心里一喜，正要谢恩，却听康熙接着道：“熔了。”
嘉乐愣住了。
“朕让工匠熔的。”康熙看着他，目光平静，“熔了三个时辰。那炉火，烧出来是绿的。”
嘉乐的脸刷地白了。
康熙继续说：“工匠说，那像熔的时候，里头传出了哭声。很多人哭，有男有女，有老有少。熔到最后，炉子里只剩下巴掌大一块焦炭，黑得发亮。工匠拿钳子夹出来，那焦炭上，刻着一个字。”
他顿了一顿，一字一字道：“阿、玛。”
嘉乐身子晃了晃，险些站立不稳。
康熙转身，走回御座，坐下。他看着嘉乐，目光里没有愤怒，只有一种说不清的东西——像是审视，又像是怜悯。
“朕不知道你们那个教廷想干什么。”他说，“送来那样一件东西，说是给朕的礼物。可那东西里头，装着什么，你们自己心里清楚。”
嘉乐扑通一声跪倒在地，颤声道：“陛下，那……那一定是有什么误会……”
康熙摆了摆手，不让他说下去。
“误会不误会，朕不管。”他的声音平静得可怕，“朕只告诉你一件事。那东西在朕的宫里待了不到两个月，朕的太子疯了。喇嘛来驱魔，死了两个。洋和尚来查验，吓得几天睡不着觉。朕的太庙里，供着的苹果，一夜之间全黑了，上头还长出洋文。”
他看着嘉乐，一字一顿：“这就是你们的礼物。”