乌云蔽月，林风呜咽。南疆的夜，从来都不平静。
距离白巫寨西北方向约一百五十里，一处名为“鬼哭涧”的险恶山谷外围。参天古木在夜风中摇曳，投下张牙舞爪的暗影，空气中弥漫着淡淡的腐叶气息与一种令人不安的、若有若无的硫磺味。这里靠近一片小型地火脉，地气燥热，滋生了大量耐热、凶猛的毒虫妖兽，平日里罕有人至。
此刻，鬼哭涧外的一片相对稀疏的林地中，却潜伏着数十道几乎与环境融为一体的身影。他们身着以深色植物汁液涂抹过的简易皮甲，脸上也涂抹着油彩，呼吸绵长而微弱，眼神锐利如夜枭，紧紧盯着前方涧口方向隐约闪动的几点微弱火光。正是由岩烈亲自率领的、执行第一次实战清剿任务的“星火”小队，共计三十人，皆是从那一百名精锐中遴选出的佼佼者，且均已初步掌握了《星火锻身诀》第一层“感星引火”，气血与星力初步结合，正处于实力快速提升、渴望验证的亢奋期。
岩烈伏在一棵巨大的蕨类植物后方，赤红的眸子在黑暗中熠熠生辉，如同燃烧的炭火。他身旁，紧贴着的是身材瘦小、几乎蜷缩成团的阿七。少年脸上同样涂抹着油彩，小脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条线，只有那双眼睛，亮得惊人，死死盯着前方，手心微微出汗，却不是因为恐惧，而是混合着紧张与某种难以言喻的、初次接触真实战场的兴奋。他牢记着陈末的叮嘱：只看，只听，感受。
他们此行的目标，是一支约十五人的影衙侦察小队。根据外围探子与徐观对地脉、邪气流动的监测，这支小队在两天前潜入这片区域，似乎是在寻找、采集“鬼哭涧”附近特有的、伴生地火而生的“灼心草”或“硫火晶”，这两种材料都是某些阴毒阵法或炼器所需的辅料，尤其可能与修复、加强邪阵节点有关。这支小队实力不弱，领头的是一名气息阴冷的筑基中期修士，其余也多是炼气后期或巅峰的好手，行事诡秘，手段狠辣。
“记住，”出发前，陈末对岩烈和阿七交代过，“此行首要目的，是实战练兵，检验《星火锻身诀》在真实搏杀中的效果与合击之术。其次是抓活口，尤其是那个领头的筑基修士，尽可能获取影衙近期动向、物资搜集目的、以及与墨渊联系的情报。最后，才是全歼。行动要快，出手要狠，利用地形与合击优势，不要给他们发出警报或施展邪术的机会。”
此刻，目标就在前方约两百步的涧口临时营地。影衙的人显然也足够谨慎，营地选在一处背靠岩壁、视野相对开阔的地方，点燃了几堆以特殊药材处理过的、烟雾极小的篝火，安排了明暗哨。但他们似乎并未料到，自己的一举一动，早已在南疆这片土地上，被更熟悉环境、且拥有了全新感知能力的对手牢牢锁定。
岩烈缓缓抬手，做了一个手势。
身后黑暗中，三十名“星火”战士如同接到无声指令的猎豹，悄然散开，按照预先演练过无数次的阵型，分成三组：一组由岩烈亲自带领，正面强攻；两组从左右两翼迂回包抄，切断退路，并负责清除暗哨。
阿七被岩烈示意留在原地，隐藏好自己。
行动开始。
左翼小组最先接触敌人。他们如同幽灵般摸到距离暗哨不到十步的距离，那暗哨是一名炼气巅峰的影衙成员，正藏身在一块岩石后，警惕地扫视着黑暗。然而，他修炼的邪功，侧重于隐匿与突袭，感知并非强项。而“星火”战士们初成的《星火锻身诀》，虽还粗浅，却让他们对环境中细微的星力波动，有了一种近乎本能的敏锐。
一名“星火”战士如同狸猫般无声靠近，在暗哨似乎察觉到一丝异样、微微偏头的刹那，他动了！没有花哨的招式，只有经过千锤百炼的、南疆猎手最致命的一击——手中涂抹了哑光涂层的短刃，精准地从暗哨肋下第三根与第四根肋骨之间刺入，斜向上，直透心脏。同时，另一只手如铁钳般捂住了暗哨的口鼻。暗哨身体猛地一僵，眼中惊恐与难以置信的光芒迅速黯淡，只发出一声轻微的、被手掌闷住的“嗬”声，便软倒在地。
干净，利落，一击毙命。
几乎在同一时间，右翼与正面的战斗同时爆发！
“敌袭——！” 营地中，那名筑基中期的影衙头领反应极快，在左翼暗哨被杀的瞬间，一股阴冷的神识扫过，立刻察觉到了不对，厉声高喝。
但已经晚了。
“星火燎原，杀！” 岩烈一声暴喝，如同平地惊雷，赤红的气血混合着初生的星力光芒，如同爆发的火山，从他身上冲天而起！他不再隐藏，如同一头发狂的蛮象，合身撞向营地外围简陋的防御栅栏！“轰隆！”木屑纷飞，栅栏瞬间破碎！
他身后的十名“星火”战士紧随其后，气血与星力共鸣，虽然微弱，却连成一片，形成一股灼热、刚猛、充满勃勃生机的气势，与影衙营地中弥漫的阴冷邪气形成了鲜明对比！他们三人一组，呈三角突击阵型，刀光、矛影、箭矢，带着呼啸的风声与淡淡的星辉，精准而狂暴地覆盖向刚刚惊醒、还有些混乱的影衙成员。
“结阵！御敌！”影衙头领又惊又怒，他没想到在这偏僻之地，会遭遇如此训练有素、气势汹汹的袭击。对方气血旺盛得不像话，攻击中更带着一种令他邪力运转微感滞涩的“灼热”感。他厉声下令，自己则抽出一柄通体漆黑、缠绕着怨魂虚影的骨杖，挥洒出大片阴寒的墨绿色鬼火，试图阻挡岩烈的冲锋。
“雕虫小技！”岩烈狂笑，不闪不避，蒲扇般的大手带着炽热的气血星力，狠狠拍向鬼火！“嗤啦——”如同热油泼雪，墨绿鬼火与赤红气血碰撞，发出刺耳的腐蚀声，鬼火迅速消散，而岩烈的手掌只是微微泛红，去势不减，直取影衙头领面门！
影衙头领脸色一变，显然没料到对方气血如此霸道，竟能硬抗他的邪火。他急忙挥杖格挡，身形向后急退。但岩烈的战斗经验何其丰富，岂容他轻易脱身？一步踏前，地面微震，另一只手已如毒龙出洞，扣向对方手腕！