黑暗，冰冷，失重。意识在破碎的空间乱流中沉浮，如同暴风雨中的一叶扁舟，随时会被彻底撕碎、湮灭。陈末感觉不到身体的存在，只有怀中那一点微弱却执拗的心跳，如同最后的锚点，将他即将涣散的意识，死死地、艰难地锚定在这片混乱的虚无之中。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。前方那无尽的黑暗深处，忽然出现了一点光。
不是“牧者之眼”那令人心悸的暗红，也不是“玄晶”最后爆发的悲壮银蓝，而是一种温和的、稳定的、带着人间烟火气息的、橘黄色的暖光。
紧接着，是风声，是流水声，是低低的、压抑的交谈声，是柴火燃烧的噼啪声。
身体猛地一震，仿佛从高空坠落，重重摔在了坚实的地面上。剧痛，如同潮水般瞬间淹没了所有感知，陈末闷哼一声，眼前一黑，几乎再次昏厥。但他死死咬住牙关，用最后一点意志，睁开了眼睛。
视线模糊，光影摇曳。他首先看到的，是头顶低矮的、被烟熏得有些发黑的岩石穹顶，以及从石缝中透下的、几缕带着灰尘的、昏黄的篝火光芒。空气里弥漫着浓重的血腥、药草、汗臭，以及一丝劫后余生的、混杂着悲伤与疲惫的复杂气息。
耳边传来惊呼。
“醒了！陈先生醒了！”
“快！通知林大人！白芷夫人！徐老！”
一阵混乱的脚步声和压抑的骚动。
陈末艰难地转动眼珠，首先看到的，是围在身边几张熟悉而憔悴的脸庞。白芷夫人眼圈通红，脸上泪痕未干，正小心翼翼地用沾湿的布巾擦拭他脸上的血污。徐观老眼含泪，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出声音。岩烈吊着膀子，浑身缠满了绷带，赤红的眸子死死盯着他，似乎在确认他是否真的活着。韩烈、赵狰也在一旁，身上都带着伤，眼中充满了血丝与如释重负的激动。
他还活着。他们似乎也还活着。
目光下移，看到了自己。他躺在一张铺着厚厚干草和兽皮的简易床铺上，身上同样缠满了浸着药汁的绷带，几乎被裹成了粽子。左肩和右腿传来深入骨髓的剧痛与麻木，那是毒伤与诅咒留下的后遗症。体内经脉如同被犁过千百遍的荒地，空空荡荡，剧痛难忍。眉心“星钥”烙印黯淡无光，只有一丝微弱到几乎无法察觉的温热，证明着它还未彻底沉寂。而那枚“逆命之兵”碎片的黑色纹身，则彻底失去了所有灼热与波动，仿佛真的只是一块普通的刺青。
但，他还活着。
“阿七” 他张了张嘴，声音嘶哑得如同破旧风箱，几乎无法辨认。
“在这里！阿七在这里！” 白芷夫人连忙侧身，让出位置。
陈末看到，在他床铺旁边，另一张更小的、铺着柔软皮毛的“床”上，阿七正安静地躺着。少年脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱而均匀，同样缠满了绷带，小小的身体在厚厚的皮毛下几乎看不出起伏。但他还活着，胸口在微微地、顽强地起伏。
陈末心中一松，那口强提着的气瞬间泄了大半，眼前又是一阵发黑。但他强撑着，目光扫过四周。
这是一个不大、但足够深、足够隐蔽的天然岩洞。洞内挤满了人，大多是伤员，或躺或坐，空气中弥漫着伤痛与疲惫，但奇怪的是，并没有太多的绝望与恐慌。人们看到陈末醒来，眼中都露出了发自内心的、混杂着敬畏、感激与庆幸的光芒。洞口处，隐约可见简易的防御工事和警戒的人影。
这里，似乎是一处临时的、相对安全的藏身地。
“我们在哪儿？林子清道友如何了？外面战况怎样？” 陈末断断续续地问，每说一个字，都牵扯着肺腑的疼痛。
“先生，您别急，先缓口气。” 徐观连忙道，声音带着劫后余生的颤抖，“这里是我们之前预设的、最隐秘的一处备用避难地，距离白巫寨旧址约五十里，深入地下，且有天然瘴气与地磁干扰，相对安全。是林大人拼死将您和阿七从空间乱流中带出，又带着我们这些残部，一路且战且退，才撤到了这里。”
“林大人他…” 岩烈声音低沉，带着一丝复杂，“他为了掩护我们撤退，独自断后，硬撼‘无面’和那些发狂的邪物，最后是被他两位同门拼死抢回来的，伤势极重，至今昏迷未醒，就在隔壁洞室。不过，老道长说性命暂时无碍，只是神魂与本源受创太重，需要时间。”
陈末心中微微一沉。林子清果然也付出了惨重代价。
“至于外面” 韩烈接过话头，脸上露出一丝如释重负，却又带着深深悲伤与后怕的表情，“墨渊那边，在您和阿七进入后不久，就发生了恐怖的异变。那巨大的‘眼睛’突然剧烈震颤、光芒乱闪，然后崩裂、萎缩了大半！抽取南疆地脉生机的力量也骤然减弱、中断！围攻我们的影衙大军和那些邪物，仿佛失去了力量源泉，战力大减，而且变得混乱不堪。我们这才在林大人同门和‘镇抚使团’后续赶到的一部分援军接应下，杀出重围，撤到了这里。”
“据探子回报，”赵狰补充道，声音嘶哑，“墨渊上空那漩涡已经几乎消散，只留下一片狼藉的能量乱流区。影衙的几处前进基地也大多崩溃，残余的影衙人马正在溃散、逃窜。‘无面’和那几个元婴老怪，在‘眼睛’崩溃后，似乎也遭到了重创或反噬，已经不见踪影，很可能退回墨渊深处，或者逃了。”
赢了？或者说，惨胜？
白巫寨几乎被夷为平地，无数熟悉的战士、寨民永远长眠。陈末、阿七、林子清等顶尖战力尽皆重伤濒死。“星火盟”初创的基业，几乎被打回原形。
但，他们终究是撑过来了。斩断了“牧者”伸向南疆的、最直接的“触手”，粉碎了影衙的献祭图谋，为这片土地，为幸存的人们，赢得了一线喘息之机，赢得了未来。