赵牧推开伙房门，一股冷气扑在脸上。
灶膛里的炭灰已经白了，锅里的粟米粥结了一层皮，灰白色，皱巴巴的，像搁了三天的浆糊。案板上扔着半个菽袋，麻绳散开，菽豆洒了一地——被人踩过，豆子碾进泥里，留下一串脚印。
张苍凑到锅边，鼻子抽了抽。
“粟米粥，加菽，盐放得不多。”他指着锅边一道白印子，“粥溢出来结的垢，火候大过——正常熬粥不用这么大火。”
萧何站在门口，手里攥着竹简正要记，听见这话抬起头：“张苍，你能不能先干正事？”
张苍回头，一脸认真：“这就是正事。火候大，说明煮粥的人急。急着煮熟，急着让人吃，急着——”他顿了顿，“急着让人吃完出事。”
赵牧看他一眼：“接着说。”
张苍蹲下去，从灶膛里扒出几根柴火，捻了捻灰：“柴烧得太旺。卯时初起的火，卯时两刻就烧完了。有人往里加了干柴。”
“所以？”
“所以粥熟得早。”张苍站起来，“卯时两刻粥就熟了，学子卯时三刻才来吃。中间这一刻钟，粥在锅里闷着。想往粥里加东西，这一刻钟足够。”
萧何愣了一下，再看张苍的眼神变了。
赵牧目光扫过伙房。案板、水缸、碗架——最后落在泔水桶上。
桶沿有水渍，往下淌，还没干透。地上有一滩水，从桶边一直延伸到灶台，脚印踩过，水印子混成一片黑。
“有人往泔水桶里倒过东西。”赵牧说，“刚倒的。”
冷尘走过去，蹲下。
她没戴手套，直接把手伸进泔水桶。赵黑炭想拦，手伸到一半又缩回来——晚了。她捞出一把残渣，凑到鼻子底下闻了闻，然后伸出舌头舔了一下。
黑炭眼睛直了。
冷尘吐掉残渣，从腰间解下水囊漱口，咕噜咕噜，吐在地上。
“乌头味。被水冲淡了，还有。”她又从桶里捞了一把，“毒的磨法和学子吐出来的差不多——粗，有渣，不是药铺卖的那种细粉。”
赵牧蹲下，接过她手里的残渣看。
确实是粗的。乌头根茎捣碎后留下的纤维还在，颗粒大小不一，大的有米粒大，小的像沙子。用药铺的石磨磨出来的粉，绝不会这么粗。
“能确定是同一批？”
冷尘点头：“能。我爹当年制药，说毒药磨得越细越毒——粗的是要人受罪，细的是要人命。这批毒，是粗的。”
“什么意思？”
“下毒的人不想让人死，只想让人受罪。”冷尘站起来，在衣襟上擦手，“或者——他没时间磨细。”
赵牧看着那锅凉透的粥。
不想让人死，只想让人受罪。为什么？警告？报复？还是——
“萧何。”
“在。”
“查一下，中毒的三十七个人里，有没有谁跟人有仇。”
萧何点头，转身出去。
……
张苍蹲在灶台边，拿木棍扒拉灰。扒拉了几下，突然停住。
“大人！”
他手里多了一样东西——半块烧焦的竹简，边角还冒烟。张苍捏着烫手的那头，甩了几下，举起来：“找到了！被烧的账页！”
众人围过去。
萧何接过来一看，烧得只剩三个字：粟三十。
后面烧没了，切口焦黑，边缘卷曲，但确实是刚烧的——灰还热着，一碰就掉渣。
张苍举着那半块竹简，一脸得意：“虽然只剩三个字，但也能说明问题！”
赵牧看着他：“张苍，下次能不能在它被烧之前找到？”
张苍讪讪地笑，挠头：“我这不是……来得晚嘛。要是我早到一刻钟——”
“你就把火扑灭了？”
“我就把账页抢下来了！”
萧何忍不住笑了一声。张苍瞪他：“笑什么？我说的是真的！我跑得可快了！”
赵黑炭蹲在地上看脚印，头也不抬：“跑得快有什么用，脑子慢。”
张苍脸涨红：“赵黑炭！你说谁脑子慢？”
黑炭指了指灶台：“说你。煮粥的都知道加柴让火旺，你还要舔泔水才知道有人下毒。”
冷尘在旁边冷冷接了一句：“舔泔水怎么了？能破案就行。”
张苍立刻找到靠山：“就是！冷尘也舔了！”
冷尘看他一眼：“我舔的是残渣，泔水是刷锅水，不一样。”
张苍愣住，低头看自己手上糊的菜叶和米粒——刚才扒拉竹简的时候沾了一手。
他甩手，甩不掉，在衣服上蹭了蹭：“这个……也差不多。”
……
萧何翻开灶台上的竹简。
这是今日早膳的食材记录，字迹潦草，但能看清：粟米三十斤，菽五斤，盐三两，葱一把，姜一块……他一行行看下去，看到最后，停住。
“少了页。”
他把竹简翻过来，数了数编绳的孔：“这卷竹简该有六片，现在只有五片。少的那片被人撕了。”
赵牧接过来看。
编绳还在，但第五片和第六片之间的绳孔边沿有毛刺——是新撕的，不是旧伤。断口处的竹纤维还立着，没磨平。
“刚撕的，不超过半个时辰。”
季明站在门口，脸色变了。
赵牧抬头看他：“季祭酒，这账页谁管的？”
季明愣了一下，张口：“是……是苟三管的。”