李继业面色不变，坦然一笑，摇头道。
“不过是恰逢其会，路过罢了。实是我一位族兄李吉所为，江湖传言，以讹传讹，做不得准。”
鲁达恍然点头，哈哈一笑，蒲扇般的大手不由分说便抓向李继业手臂劝道。
“原来如此！也是你我兄弟有缘，既撞见了，洒家定要与你好好喝上几碗！走！”
李继业只觉手臂一紧，一股沛然巨力传来，心下暗惊：好家伙，果然是能倒拔垂杨柳的罗汉神力！
他下意识沉腰坐胯，稳住身形，嘴上推辞道：“岂敢让提辖破费？我们正有些琐事要办，不如改日……”
“诶！”鲁达佯怒，手上加力喝道：“兄弟这话就不中听了！你既说有缘能‘赊’马，怎地不能有缘吃洒家的酒？休要啰嗦，走！”
说着，他下意识环顾，正好看见近旁的潘家酒楼，脚步微顿，脸上闪过一丝犹豫——囊中确乎羞涩。
李继业察觉他力道稍松，趁势一拉，提议道：“提辖盛情，在下愧领。我知那不远处有家酒楼，我前几日常去吃，风味颇佳，不如……”
“你这人好不爽利！”鲁达心思细，顿觉他是不愿去潘家酒楼，替自已省钱，反倒激起了性子，手上猛然发力，喝道。
“分明是瞧不起洒家！今日这酒，还非在这家吃不可了！”
李继业脚下‘龙盘柱’沉腰叠跨本能一动，竟未能完全卸开这股蛮力，被鲁达单臂拉着，身不由已朝酒楼行去。
他心中不由一阵无奈：这……兜兜转转，莫非这‘劫’要应在自已身上？
电光石火间，他想起老道所言“命数交织”，又想到史进本应是鲁达与林冲相识的重要一环，如今史进命格已为自已所夺…。
到底是因果纠缠下的某种‘填补’？还是巧合呢？
四儿与疤脸儿面面相觑，见李继业已被“挟持”入内，只得快步跟上。
鲁达把马交给小二进门，便听得角落传来悲切哭声，正是金氏父女，不由眉头一皱。
但他此刻心思多在李继业身上，只粗声招呼酒保，引着众人上楼，寻了张干净桌子坐下，点了好酒好菜。
酒菜上齐，鲁达端起满满一碗酒，面向李继业，朗声道。
“这一碗，谢兄弟赊马之恩！先干为敬！”说罢，仰头一饮而尽。
李继业亦举碗相敬道：“区区马匹，何足挂齿。提辖言重了。”同样干尽。
此时楼下哭声又隐隐传来。鲁达眉头再次蹙起，看了李继业一眼。
李继业却恍若未闻，自顾夹了一箸菜，细嚼慢咽后，开口道：“李某一介草民，却心系边事。不知提辖久镇渭州，于西夏之患，有何高见？”
鲁达闻言，略感意外，放下酒碗道：“西夏？党项羌人，狼子野心，叛服无常。自我朝神宗皇帝时王相公（王韶）河湟开边，断其右臂。
又有小种经略相公镇守延安，老种经略相公坐镇关中，方保得西线大体安宁。然其骑兵剽悍，惯于掠边，终是心腹之患。”
他提及种师道、种师中兄弟时，语气恭敬。
李继业点头，又问道：“依提辖看，西夏军力比之我大宋西军如何？”
鲁达神色一肃，正色道：“西夏立国，地瘠民贫，全仗‘铁鹞子’重骑与‘步跋子’山地精锐撑持门面。
其军制为部落兵民合一，闻警即聚，悍不畏死。尤其近年，梁太后专权，穷兵黩武，边衅不断。
政和以来，虽互有胜负，然其攻坚乏力，利于野战奔袭。我西军凭坚城、利弩、严阵，足以御之。只是……”
他顿了顿，打量了一下李继业等人，迟疑道：“朝廷近年重心在北，对夏多以守成为主，进取之心稍懈。”
此时，楼下悲声再起。鲁达眉头拧得更紧，右手不自觉地摸向腰间空瘪的钱袋。
李继业却又适时开口道：“提辖所见透彻。西夏偏居一隅，国力最弱，全赖军力强撑，且受辽国牵制。
然我大宋，花团锦簇之下，确实冗官冗兵，积弊渐深，如烈火烹油。