翌日清晨，黄信身亡第三日。
“霹雳火”秦明已然顶盔贯甲，手提那杆狼牙棒，面色依旧赤红，眼中血丝未褪，一夜未得安眠。
他翻身上马，径直一夹马腹，那匹雄健枣红马长嘶一声，便如同离弦之箭般冲出，再次向着城外军营方向狂飙而去！
沿途早起的小贩、行人无不骇然避让。
……
与此同时，桃花山下，另一番景象。
晨曦微露，薄雾尚未完全散尽。一阵“吱吱呀呀” 的车轮转动声打破了山野的寂静。
几辆骡马大车走在中间，车上挤挤挨挨坐着二十余名神色惶恐的老人女子。
在李继业带领下。走小路往白虎山去。
承业领着那群小孩儿，走在最末端，拿树枝处理着行迹。
……
同日下午，日头西斜。
桃花山下，尘土飞扬。一支约两百人的青州官兵，在秦明的亲自率领下，杀气腾腾地赶到了。
秦明根本无心听取手下偏将的探路汇报，见山寨已在望，猛地一夹马腹，单人独骑，径直朝着桃花山上猛冲而去！
身后官兵见状，只得呼喝着快步跟上。
然而，等待秦明的，只有一片死寂的废墟。
寨墙上溅落的暗红血迹触目惊心，地上还散落着未来得及完全清理的破碎兵刃和杂物。活人，却是一个也无。
秦明策马在空旷的寨中来回疾驰，狼牙棒重重顿在地上，发出沉闷的巨响。
他胸中那股无处发泄的怒火如同被浇了一瓢油，烧得他双目赤红，几欲喷出火来！
“贼撮鸟！无胆鼠辈！给爷爷滚出来！” 他朝着空荡荡的山野发出震天怒吼，声震山林，惊起远处一群寒鸦。
片刻后，他怒气冲冲地拔马下山。
刚到山脚，一名负责勘察现场的偏将便抱着一物，脸上带着凝重与一丝忐忑，快步迎了上来。
“统制！勘察已毕，山下官道及周边，确有激烈厮杀痕迹，尸体虽被野兽啃噬或掩埋过，但数量与服饰判断，应是我军与山匪混杂。
车辙印、马蹄印新旧叠加，颇为混乱，但大致走向与溃兵所言相符。
综合来看……应是黄都监巡山时，发现“异常”，突然折返，与桃花山大队匪徒遭遇，爆发冲突。”
偏将顿了顿，将怀中一物小心呈上，那是一颗用布草草包裹、已然开始腐烂发臭的头颅，正是黄信。
“……据残留痕迹推断，黄都监可能……是遇上了那匪首周通亲自带队。
无奈敌众我寡，或遭分兵伏击，以致……力战殉国。”
秦明死死盯着那颗头颅，握着狼牙棒的手背上青筋暴起。
满腔的怒骂在喉头翻滚，看着弟子那凄惨的死状，最终却化作一声无奈的叹息。
他终究不是完全不明事理之人，黄信贪功寡谋的性子，他这做师父的岂能不知？只是没想到，代价竟如此惨重。
“唉……” 秦明摇了摇头，挥了挥手，声音带着几分疲惫道。
“收敛他的尸骨……寻匠人缝上，好生带回青州。所有阵亡将士，一并带回。本统制……自会出钱，好生安葬。”
“是！” 偏将领命。
秦明深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，对另一名亲信喝道。
“传令下去，多派斥候，向桃花山四周村镇、山道仔细探查！