黄信死后第十五日。寅时五刻。
清风山险道。
月色如水，铺满这条刚刚经过厮杀、血水与泥泞混成一体的山道。
远处厮杀声已渐渐平息，只有夜风偶尔卷起几片枯叶，沙沙作响。
险道中段，官兵的队伍停在一处相对开阔的地带，进也不是，退也不是。
“马副官……”一名押官策马上前，凑到副官身侧，压低声音问道。
“小的听上面动静停了……咱们还上去吗？”
马副官头也不回，只是盯着上方那被月光照得惨白的山道拐角，声音冷得像这冬夜的寒风，漠然道。
“不上去又如何？”
押官一愣。
马副官缓缓转过头，看了他一眼，那目光里有一种押官看不太懂的东西。低头缓声道。
“主将——或死，或擒。可我部，未损一兵一马。”
他顿了顿，声音压得更低道。
“他若被擒，咱们上去救是不救？救了，未必救得下。
不救，日后问罪。他若死了——这败军之责，怎么也落不到一个死人头上。”
押官听着，后背渐渐渗出冷汗。
马副官继续道：“可咱们就这么退回去，也得有个说法。怎么也要再献一颗头颅上去，给上峰一个交代。”
他盯着押官，嘴角扯出一丝不知是笑还是别的什么的弧度，轻声“请教”道。
“这颗头，是献你的，还是献我的？”
押官闻言，心里顿时暗骂一声——这统制，还不如死了呢！可真死了，还给弟兄们添麻烦！
他面上却不敢露，只是讪讪笑着，连声道。
“副官说笑了，说笑了……”
可那笑容，比哭还难看。
旁边几个竖起耳朵偷听的官兵，闻言更是心头一紧。
副官这话说得明白——等会儿若是接敌，只要事有不顺，便跑快一点。
跑得快的，活。
跑得慢的，死。
不机灵的、倒霉的，垫一个伤亡数字，这场仗，就不难给上面交代了。
老兵油子们交换着眼神，隐晦声起。心里已经开始盘算退路。
……
蹄声，渐起。
从那月光照不到的山道拐角处传来，由远及近，由疏而密。
马副官脸色一变，猛地抬手！
令旗挥动！
号角声呜呜响起——那是夜战中传递号令的粗陋方式，金鼓旗号，在这昏暗的夜色里，能用的不过十之一二。
“列阵——！”
“弓弩手——前排！”
“盾牌手——掩护！”
“长枪手——在后！”
“刀斧手——两翼！”
号令声此起彼伏，在夜风中飘荡。
弓弩手匆忙上前，张弓搭箭，有人手抖得厉害，箭矢几次都搭不上弦。
盾牌手举盾而立，那盾牌多是木制蒙皮，有的边缘已破损，露出里面的木茬。
长枪手列成三排，枪尖斜指前方，却有人握枪的手心全是冷汗，枪杆滑腻腻的握不紧。
刀斧手在两翼散开，说是刀斧手，其实大半拿的是朴刀、腰刀，甚至有人扛着锄头改装的兵器。
——这是大宋寻常厢军的模样。
建制在，规矩在，号令在。
可人心…不在。
看似严整的阵列之中，那些聪明的老兵油子，已悄然往后缩了缩。
他们站的位置，恰好是前排若有死伤，需要补上的地方——可他们缩了，那位置便空着。
那些愚笨的老兵，见相熟的人动了，也犹豫着跟着挪了挪。
唯有那些新丁，脑袋空空，攥紧手里的兵器，瞪着前方，浑然不知自已已成了最前排的肉盾。