官道旁。
雨后的空气里，恶臭与血腥味被雨水冲刷得淡了些，可那股子腥臭还是顽强地钻进鼻孔，挥之不去。
几匹战马的尸体横陈在路边，肚子鼓胀，四肢僵直。
还有七八个骑卒，再也没能站起来，被同伴们收拢在一起，并排躺在泥地上，脸上盖着破烂的衣袍。
官道中央，两拨人马对峙着。
一边是四儿带着的骑卒，拢共三十来人，个个带伤，血迹斑斑。
他们背靠着那马群，结成一个小小的圆阵，刀枪向外，沉默得像一群狼。
有人胳膊上缠着浸透血的布条，有人半边脸肿得老高，有人靠在马身上大口喘气，眼神却始终盯着对面，凶狠，又慵懒。
还有十多个伤得重的，躺在马群中间，动弹不得。
可奇怪的是，明明他们人少，明明他们精疲力尽，明明伤员满地——可那股跃跃欲试、气势汹汹的劲头，却是从他们这边升起来的。
疤脸儿站在最前面，他身旁四儿面无表情，只是把刀横在身前，慢慢擦拭着。
刀身上还沾着没干透的血，每擦一下，那血就顺着刀刃流下来，滴在泥水里。
他们的目光，扫过对面那二百来人，带着几分不屑，几分玩味。
正是这眼神和莫名的气质，让对面那二百来人，产生了分歧。
而对面的队伍，也分成两拨，泾渭分明。
左边一拨，七十来人，个个膀大腰圆，满脸横肉，手里提着刀枪棍棒，一看就是刀口舔血的狠角色。
他们站在前面，跃跃欲试，可眼底深处，却又藏着几分忌惮。
当头一人，身长九尺，面如锅底，环眼虬髯，满脸横肉堆在一起，像一块生铁疙瘩。
他提着一把泼风刀，刀身又宽又长，刀背上还带着锯齿，在雨后微弱的光线里泛着寒光。
此人名叫董澄，河东私盐贩子出身，杀了人逃亡在外，本想去落草。
半路被田虎的人招揽，趁着黄河泛滥，带着这帮兄弟来这边劫掠，顺便收拢些人手。
他的目光，不时瞟向四儿身后的那群战马，眼底的贪婪都快溢出来了。
——那可是百来匹良马，其中大半还是辽国过来的战马！这要是弄到手，献给田虎，那得是多大的功劳！
右边一拨，一百五十来人，却又是另一番光景。
这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，有男有女，有老有少。虽然没见到老人，可孩子却有好几个，被大人护在身后，怯生生地探出脑袋张望。
为首一人，九尺身材，面方肩阔，双臂奇长，垂下来几乎要过膝盖。
他穿着一件单褂，洗得发白，却干干净净，身上自有一股沉稳的气度。手里拄着一根胳膊粗的扁担，那扁担一头削尖了，杵在地上，像一根擎天柱。
他一个人站在那里，便挡住了左边那伙人一半的锐气。
此人名叫卞祥，本是河东一个庄户，日子过得还算殷实。洪水一来，家没了，他便带着乡亲们逃难出来，一路走到这里。
他那根扁担，平日里挑着乡亲们的家当，这会儿横在身前，却像一杆枪。
他身后，一个矮胖的中年人缩着脖子，满脸堆笑。此人叫胡尚杰，是个商人，欠了一屁股债逃出来的。
虽然也逃难，可他天生一副笑脸，又在灾民堆里混得开，倒也没饿着，脸上还油光光的。
董澄越看那百来匹马，心里越痒。他舔了舔嘴唇，终于按捺不住，转头看向卞祥，语气里带着不耐烦道。
“卞祥，俺敬重你为人义气，身为庄户，受灾了还能带着乡情逃难讨活。
俺好心为你引荐田大哥，还舍了田大哥定下的任务，亲自带弟兄护送你们。
如今眼见这泼天富贵，让上天砸在俺嘴边——俺不求你跟俺一起，可你也别挡着弟兄们发财吧？”
旁边一个瘦高个连忙附和。此人尖脸，面色蜡黄，手里握着一杆长枪，枪杆油光锃亮，正是诨号“险油枪”的耿恭。
他往前凑了凑，声音又尖又细道。
“是啊，卞家哥哥，这可是百匹战马！就算咱们走上三趟私盐，都不一定能捞到如此丰厚的家底！
您高抬贵手，往后咱们就是一家人，吃香的喝辣的，少不了您那份！”
另一个粗壮汉子也站了出来。此人中等身材，满脸络腮胡，提着一把长柄朴刀，正是沈骥。
他原是马夫出身，一眼就认出了那些马的来历，此刻急得脸色发红道。
“卞家哥哥！俺本身就是马夫出身，这些马俺认得，都是良马！