蜀中，威远军器监直属“一号实验工坊”。
天还没亮透，工坊里已经热火朝天。
巨大的厂房是用钢架和玻璃搭的，这在蜀地是头一份。玻璃窗透进蒙蒙的天光，混合着几十盏“气死风灯”的光，把厂房中央那个黑乎乎的庞然大物照得清清楚楚。
那玩意儿，长差不多五丈，高有一丈多，浑身黑铁铸就，蹲在那儿，像头睡着了、但随时可能暴起的铁兽。前头是个大圆筒似的锅炉，中间是复杂的连杆和气缸，后头拖着三节平板车厢。车轮是铁的，但外头包了一层黑乎乎、软中带硬的东西——那是楚月薇带着工匠折腾了半年才搞出来的“橡胶加铁线”轮胎，为了防滑，还在表面压出了粗糙的纹路。
不成熟，但能用。
最近一段时间，在蜀地忙碌恶楚月薇就站在这铁兽旁边，挺着已经五个多月的肚子，身上套着件宽大的灰布工装，脸上、手上蹭着机油和煤灰，都快看不出本来模样了。只有那双眼睛，亮得吓人，盯着铁兽的每一个部件，嘴里还在不停地问：
“锅炉压力测了没？安全阀调好了？”
“气缸密封最后检查一遍！漏气半点都不行！”
“连杆的润滑油！多上点！这是头一回跑长途，别给我半路卡壳！”
她声音有些沙哑，但中气十足，指挥若定。周围几十号工匠、学徒跑来跑去，没人敢因为她是个孕妇、还是个王妃就怠慢半分。在这工坊里，楚月薇的话就是圣旨，比圣旨还管用——圣旨不一定懂怎么让这铁疙瘩动起来，但她懂。
“王妃，您歇会儿吧，这有我们盯着呢。”工坊大匠，一个姓鲁的黝黑老汉，搓着手劝道。他是楚月薇从汴京挖来的老匠人，祖传的手艺，如今对楚月薇佩服得五体投地。
“歇什么歇？”楚月薇头也不回，指着锅炉上一个压力表，“看到没？压力快到红线了！老鲁，让你徒弟再加把火！今天必须把‘热身’做到位！”
“哎，好嘞！”鲁大匠赶紧跑去吩咐。
楚月薇扶着腰，慢慢走到机车前头。那里用红漆写着三个大字：
“先锋号”。
名字是她起的。林启说好，说这车就是先锋，给大宋开路的先锋。
她伸手，摸了摸冰凉的铁皮。这大家伙，从一堆图纸、一堆零件，变成现在这个样子，花了整整两年。图纸是林启画的草图，原理也是他讲的，可具体怎么实现，怎么把那些天马行空的想法变成能跑、能拉货的铁家伙，是她带着这群工匠，一点一点试出来的。
炸过炉，断过轴，轮胎不知道报废了多少个版本。最难的是那个橡胶轮胎，南洋的橡胶树汁运过来，怎么处理都不对，不是太软就是太脆，后来还是她突发奇想，把剪碎的麻线和细铁丝混进去，反复捶打加热，才算勉强能用。
不容易。
但看着它，楚月薇就觉得，值了。
肚子里的小家伙踢了她一脚，有点疼。楚月薇“嘶”了一声，轻轻拍了拍肚子，小声道：“乖点，别闹。娘今天要干大事。”
像是听懂了，小家伙还真不动了。
“王妃！压力稳了！各部件检查完毕！”鲁大匠跑回来汇报，脸上带着兴奋的红光。
楚月薇深吸一口气，看了一眼工坊里所有人。工匠们、学徒们都停下手里的话，眼巴巴地看着她，眼神里有紧张，有期待，更有一种近乎虔诚的光芒。
他们都是最普通的手艺人，以前打铁、做木工、修河渠。是汉王，是王妃，把他们聚到这里，告诉他们要造一个“不用牛马、自己会跑、能拉几千斤”的铁车。
很多人一开始觉得是做梦。
可现在，梦就在眼前。
“好。”楚月薇开口，声音不大，但每个人都听得清清楚楚。
“我宣布——”
她顿了顿，工坊里落针可闻。
“‘先锋号’蒸汽机车，首次长途负载运行测试——”
“启动！”
“点火！”鲁大匠用尽平生力气吼道。
早就守在锅炉口的学徒，用颤巍巍的手，将火把伸进炉膛。干燥的松木和煤块被点燃，火光映红了一张张紧张又兴奋的脸。
呼——轰——
鼓风机开始工作，火焰猛地蹿高，贪婪地舔舐着锅炉底部。工坊里温度骤然升高。
所有人都屏住呼吸，盯着锅炉上那几根压力指针。
指针开始缓缓移动，一格，两格……
呜——！
尖锐的汽笛声突然响起，吓了所有人一跳！那是楚月薇设计的，用压缩蒸汽驱动的哨子，声音能传几里地。
“压力到了！开阀！”鲁大匠声音都劈了。
巨大的阀门被扳动，高压蒸汽顺着管道，疯狂涌入气缸！
砰！咣当！咔嚓！
一连串陌生、巨大、充满力量的金属撞击和摩擦声猛然爆发！那声音是如此响亮，如此陌生，震得人耳膜发疼，心脏都跟着那节奏怦怦直跳！
在所有人瞪大的眼睛注视下，“先锋号”那巨大的、裹着怪异黑色轮胎的铁轮，猛地一颤！
然后，缓缓地，极其沉重地，向前滚动了一寸。
停了。
“加汽！再加！”楚月薇喊道，手心全是汗。
更多的蒸汽涌入。铁轮再次滚动，这次，滚了半尺。
一尺。
三尺。
一丈！
“动了！动了！它自己动了！”一个年轻学徒猛地跳起来，指着缓缓开始移动的“先锋号”，激动得语无伦次。
巨大的车轮碾压过铺设好的木制轨道（铁轨还没运到），发出嘎吱嘎吱的响声，混合着锅炉的轰鸣、蒸汽的嘶叫、连杆有节奏的哐当声，奏响了一曲工业时代降临前奏的、粗糙而狂暴的乐章。
黑烟从烟囱里滚滚冒出，在工坊顶部积聚，又被特意加高的通风口抽出去。火星随着黑烟喷溅，在灯光下明明灭灭。
“先锋号”越走越快，拉着后面三节空车厢，在工坊里铺设的环形测试轨道上，轰隆轰隆地跑了起来！
虽然速度比人走路快不了多少，虽然噪音大得吓人，虽然那黑烟和火星子看着有点骇人……
但它真的在动！
不用牛拉，不用马拽，自己吃着煤，喝着水，就拉着几万斤的铁家伙，在跑！
工坊里先是一片死寂，只剩下机械的轰鸣。
然后，不知道谁先带的头。
“成了！成了啊！”
“老天爷！铁车！自己会跑的铁车！”
“王妃万岁！汉王万岁！”
欢呼声，哭喊声，笑声，瞬间爆炸开来，压过了机器的噪音。工匠们互相拥抱，捶打着对方的胸膛，很多人脸上挂着泪，又哭又笑。鲁大匠一屁股坐在地上，看着那轰隆前行的铁兽，老泪纵横：“祖宗……祖宗啊……你们见过这玩意儿吗……我这辈子，值了！值了！”
楚月薇也笑了，笑着笑着，眼眶有点湿。她扶着旁边的铁架，看着那台凝聚了她和无数人心血的机器，觉得肚子里的孩子又踢了她一下，这次，不疼，暖暖的。
“小子，看见没？”她对着肚子轻声说，“你娘我，搞出来的。”
四月二十，秦蜀道，金牛道段。
这里原本是崎岖难行的山道，这几年被“工程营”用火药生生炸宽、垫平，铺上了碎石，压得结实，称为“直道”。虽然比不上后世的水泥路，但跑马车是足够了。今天，这条路两边，人山人海。
消息像长了翅膀，早就传遍了周边州县。
“听说了吗？汉王和王妃造了个铁龙！不吃草，只吃煤，能拉几百石粮食，一天跑几百里！”
“扯吧！铁那么重，自己还能跑？肯定是吹牛！”
“真真的！我三舅姥爷的外甥在工坊当帮工，亲眼看见的！那家伙，黑烟滚滚，声如巨雷，自己个儿就在院子里转圈！”
“走走走，去看看！官府说了，今天试车，允许百姓在道边看！”
于是，方圆几十里的百姓，扶老携幼，拖家带口，全来了。路两边黑压压全是人，树上、石头上、甚至远处的土坡上，都爬满了看热闹的。小贩趁机兜售胡饼、梨膏糖，热闹得像过年。
林安一身便服，带着几个蜀中官署的属吏，站在临时搭起的木观礼台上，手心也有些出汗。他是蜀地最高行政长官，也是这次试车的“乘客代表”之一。父王来信说了，让他亲眼看看，这“铁马”到底能不能改变蜀道难的千年困局。
远处，传来一声悠长、沉闷、仿佛巨兽苏醒般的汽笛声。
“呜————！”
人群瞬间骚动起来。
“来了来了！”
“啥声儿？打雷了？”
“看那边！冒烟了！”
只见道路尽头，一股浓黑的烟柱冲天而起，接着，一个黝黑的、钢铁铸就的庞然大物，喷吐着白汽（水蒸气）和黑烟，发出轰隆轰隆、震撼大地的巨响，沿着直道，朝着人群缓缓驶来！
它太大了！比最大的马车还要大几倍！那铁轮子，比人还高！车头像个巨大的铁蛤蟆，张着圆嘴（烟囱），冒着烟，喷着气。后面拉着三节装满了麻袋（里面是沙土，模拟货物）的平板车厢。
所过之处，大地都在微微震颤。
刚才还喧闹无比的人群，瞬间鸦雀无声。
所有人都张大了嘴巴，瞪大了眼睛，傻呆呆地看着这个从未想象过的怪物，沿着道路，以一种稳定而不可阻挡的速度，轰隆轰隆地驶近。
一个站在最前面的老汉，手里啃了一半的胡饼“啪嗒”掉在地上。他指着越来越近的“先锋号”，嘴唇哆嗦着，半天才发出一声变了调的尖叫：
“妖……妖怪！铁皮妖怪吃煤吐火！跑……跑啊！”
他这一嗓子，像是捅了马蜂窝。
“妈呀！快跑！”
“铁龙！铁龙来了！”
人群炸了锅，哭爹喊娘，转身就跑！你推我挤，乱成一团。小孩的哭声，女人的尖叫，男人的喝骂，响成一片。
观礼台上，林安和属吏们面面相觑，又是好笑又是无奈。
“肃静！肃静！此乃汉王所造蒸汽机车，非是妖怪！”有衙役拼命敲锣维持秩序。
可没几个人听。那钢铁巨兽，那震耳欲聋的噪音，那喷吐的黑烟，对这群一千年前的古人来说，冲击力太强了。
“先锋号”可不管这些，依旧按照既定速度，轰隆轰隆地开着。驾驶室里，鲁大匠亲自操刀，紧张得满头大汗，但眼神里满是兴奋。他拉了一下汽笛绳。
“呜——！”
又是一声巨吼。
这下，跑得更快了。
终于，有几个胆大的后生，跑出老远，回头一看，发现那“铁龙”并没有追上来吃人，只是沿着道路乖乖地跑，慢慢停下了脚步。
“咦？它……它好像只在路上走？”
“是啊，你看，后面还拉着货呢！”