桃叶闻言，看了陈秘一眼。
陈秘朝衙役们摆摆手，于是高氏被解下夹棍，陈升也被放开了臂膀。
“嬷嬷……”陈升哭泣着，扶住了高氏。
桃叶似笑非笑，看着陈升：“你说你不是皇子，那你是从哪来的，你能说清楚吗？”
“我原是江州人，陈升就是我本来的名字。八岁那年，家里突然来了一个郑嬷嬷，看中了我的样貌，定要重金买我。我父母起初不同意，就被人诬告上了偷盗之罪，要坐牢。
为了不让父母坐牢，我跟着郑嬷嬷走了。郑嬷嬷把我带到扬州，交给了寡妇高氏抚养，并叮嘱我，说以后倘若有人寻上门，要我一口咬定自己的父亲是陈济、母亲是司姚公主。
高嬷嬷什么都不知道，她一直以为郑嬷嬷交待的就是我的真实身世，不知者无罪，你们不能这样对她！”陈升搀扶着高氏，哭得鼻涕一把泪一把。
桃叶笑点点头，乃道：“既如此，你把你刚才说的身世都写下来。你认了冒充皇子之罪，我自然会恕高嬷嬷无罪。”
陈秘已经让人备了笔墨纸砚，送到陈升面前。
陈升提笔，又看桃叶，壮着胆子讨价还价：“我今年只有十二岁，无论犯了什么罪，我的年纪都不该判死罪，你必须答应我！”
“看来，大皇子读过律法。”桃叶怪诞地笑着，笑眯眯看向司姚，赞叹道：“大皇子饱读诗书，都是淑妃姐姐的功劳。”
司姚早已吓得一身冷汗。
桃叶又笑向陈升道：“你说得很对，按我朝律例，十四岁以下，不得判死罪。只要你写下认罪书，本宫就对你从轻发落，并且即刻释放高嬷嬷，如何？”
陈升听了，忙奋笔疾书，很快将其身世在纸上写得清清楚楚，并署了名。
陈秘拿来朱砂印泥，让陈升在认罪书上按了指印，然后又将认罪书呈给桃叶。
桃叶看了一遍，十分满意。
堂下，陈升又指着那五个邻人说：“母后，他们撒谎，诬陷高嬷嬷，母后也应当给他们定罪！”
桃叶望着少年稚嫩的脸，抖动了眉毛，她会不知道那几个老百姓是撒谎？本来就是她暗示陈秘逼迫那些老百姓来告状的呀！
“这几位……虽然是诬告，却诈出了皇子的真实来历，也算有功，功过相抵，就放了吧！”桃叶轻描淡写，就算了结了。
原告五人慌乱着谢了恩，就赶紧跑出了刑部。
陈升看着五人离开，很是不忿，扭头质问桃叶：“凭什么？难道我的嬷嬷就白白用刑了？”
“高嬷嬷和大皇子入宫时，声称是从你出生那年就由她抚养。如今从认罪书上看，她从你八岁才开始抚养你。如此，你还觉得她可以说是「不知者无罪」？”桃叶笑望陈升。
陈升顿时又紧张了，“你刚才答应过我的……”
“本宫答应你的话当然算数。”桃叶笑意盈盈，又宣判：“高嬷嬷虽有欺瞒之嫌，但毕竟是受人蒙蔽，不宜重罚，今已受刑，便算是罚过了，可以自回本家。”
“大皇子陈升，明知其非皇室血脉而冒充，理应是死罪，然其年幼不足以判死刑，因此，即日起废除皇子名分，发配到……”桃叶看了一眼认罪书上的「原籍江州」字样，又说：“发配到江州，充为苦役，明日一早动身。”
陈升听见发配地是「江州」，无限欢喜，忙谢了恩。
陈秘微微皱眉，疑虑着进言道：“娘娘，陈升毕竟是皇上先前亲口认定的大皇子，即便判罪发配，也该等皇上御批吧？不如先押下去……”
“放肆！本宫做事，还用得着你来教吗？”桃叶厉声呵斥了陈秘，只管大放厥词：“就算是皇上站在这儿，他也得听本宫的！”
陈秘不敢再多言，只是不禁忧愁，生怕来日陈济责备，可当下他也无可奈何。
陈升和高氏都被带了下去，桃叶的目光再度转向司姚。
“淑妃姐姐，你当年到底有没有生过孩子……该不会不知道、不记得了吧？”桃叶拿起陈升亲笔的认罪书，走到司姚面前，玩笑似地问：“要不要也写一张认罪书哦？”
“我……我写了认罪书能不能……能不能免除死罪？”司姚惊恐地问。
“难道淑妃姐姐也是十四岁以下？”桃叶笑着歪歪头。
“皇后娘娘饶命……饶我一命……我知道错了……我错了……”司姚浑身颤抖着，泪流满面，道出的每个字都是那么凄婉悲恸。
桃叶一根手指挑起司姚的下巴，惋惜般啧啧叹道：“我也想帮姐姐，可姐姐这罪名实在是有点……太大了……”
“我不想死……我不想死啊……”司姚痛哭流涕，脸上肌肉紧绷，绝望之感深陷眼眸。
桃叶又走到张小宛身旁，歪着头笑问：“张贵人可知，为何今晚把你也叫来？”
“鬼……有鬼……”张小宛的声音很低很低，她依旧蜷缩着，还是疯傻之态。
“贵人妹妹可能以为，只要你装作神志不清，无法正常认罪画押，也就不能依法治罪。”桃叶贴近小宛，耳畔轻声递进了悄悄话：“但你理应最了解，「处死」有时是无需「依法」的啊……而且，皇上已经密令本宫处死你了……”
小宛猛地打了个哆嗦。
“虽然二位姐妹犯下的都是死罪……但本宫有好生之德，想给二位一个免死的机会，就看姐妹们能不能抓住这个机会了……”
想象着即将给出的「机会」，桃叶又笑了起来。
她后退两步，拂起衣袖，稍稍掩面遮住笑意，又扭头唤了陈秘：“陈尚书，拿两把匕首来。”
陈秘疑惑着，不得不遵命，让人取来两把匕首，送到桃叶面前。
桃叶双手拿起两把匕首，在司姚和张小宛脸颊前轻轻摇晃。
二妃子吓得都往后缩了脖子。
桃叶似乎没看到二妃子眼中的恐惧，只是有一搭没一搭地讲着自己的规则：“咱们可先说好，不许把对方给捅死了，就比一比……看你俩谁能给彼此留下的划痕更多……”