住下来的第一天，叶明没有急着出门。
天亮之后，他站在门口，把通州这条主街从头到尾看了一遍。街对面的“德茂当”黑底金字的幌子在晨风里轻轻晃，铺面阔气，三开间的大门，门板漆得锃亮。
两个伙计站在门口，穿着整齐的蓝布袍子，看见街上的人就点头哈腰。旁边隔两家是“德茂粮铺”，再往前走几步是“德茂布庄”，孙德茂这三个字，在这条街上到处都是。
张德明站在他旁边，推了推眼镜，低声道：“叶大人，这条街上孙家的铺子有五家。当铺、粮铺、布庄、茶馆、酒楼，都在最热闹的地段。光是这几间铺面，一年少说也挣上万两银子。”
叶明没说话，转身回了屋。
堂屋里，林文远已经把通州的田赋册子翻了一遍，正拿着笔在纸上列大户名单。赵文远把地图铺在桌上，用红笔圈出孙家的田地位置。
李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，边嚼边往外看。周大壮坐在角落里，眼睛一直盯着街对面的“德茂当”，手攥着那包栗子，指节都发白了。
叶明在桌边坐下，把几个人叫过来。
“今天不去量地。先摸清楚通州的情况。林主事，你把通州十七家大户的名单理清楚，哪家跟孙德茂有关系，哪家是独立的，都标出来。
赵先生，你把通州的田地分布图画细一点，尤其是孙家的地，哪块在哪个位置，边界大概在哪里，越细越好。”
林文远和赵文远点点头，各自忙去了。
叶明又看向张德明：“张先生，你跟我出去走走。看看通州的街市，听听老百姓怎么说。”
张德明合上本子，站起来。
两人出了门，沿着主街往南走。通州的街市比京城还热闹几分，大运河的码头上停着上百条船，船工们喊着号子卸货，粮食、布匹、茶叶、瓷器，一袋一袋地从船上搬下来，码头上堆得像小山一样。
拉货的骡车在街上穿梭，赶车的甩着响鞭，嘴里骂骂咧咧。卖吃食的小摊挤在路边，馄饨、包子、烧饼、豆腐脑，热气一股一股地往上冒。
叶明在一个馄饨摊前停下来，要了两碗馄饨，跟张德明坐在条凳上。摊主是个五十来岁的老汉，围着条油渍麻花的围裙，手脚麻利，一会儿就端上两碗。
“客官，头一回来通州吧？”
叶明点点头：“老人家怎么看出来？”
老汉笑了，露出一口黄牙：“听口音。京城来的吧？通州人说话不是这个味儿。”
叶明也笑了，舀了个馄饨放进嘴里。皮薄馅大，汤鲜得很，比京城那几家都好吃。
老汉一边收拾碗筷一边絮叨：“通州这两年生意不好做了。孙家的铺子越开越多，把别家的生意都挤没了。街东头原来有家王记布庄，开了三十多年，去年被孙家挤兑得关了门。老王头气得卧床半年，差点没过去。”
张德明放下勺子，问道：“老人家，孙家的铺子生意那么好？”
老汉左右看了看，压低声音：“好啥好？都是坑蒙拐骗。德茂当放高利贷，三分利息，借一百两，三个月还一百九十两。还不上就派人去家里砸，把人打残。前年有一户人家，女的被逼得上吊死了，男的告到知州衙门，被打了出去。这事通州谁不知道？就是没人敢管。”
叶明和张德明对视了一眼，没说话。
吃完馄饨，两人沿着街继续走。走到“德茂当”门口的时候，叶明停下脚步，往里看了一眼。铺面里头宽敞得很，柜台高高的，后面坐着一个账房先生，戴着眼镜，正在打算盘。两个伙计站在柜台前头，脸上带着笑，正跟一个穿着破棉袄的老汉说话。那老汉低着头，把手里的一个布包递上去，伙计打开看了看，摇了摇头，把布包推回来。老汉急了，嘴里说着什么，伙计的脸沉下来，推了他一把。老汉踉跄了两步，差点摔倒，不敢再说什么，低着头走了。
叶明看着那老汉走远，心里记下了这一幕。
回到住处，林文远已经把大户名单理清楚了。他把一张纸递给叶明，上头写着十七家大户的名字、田亩数量、上报数字，以及跟孙德茂的关系。
“叶大人，通州十七家大户，跟孙德茂有直接关系的有九家。其中三家是他的姻亲，两家是他的生意伙伴，四家是他的门下走狗。另外八家跟孙德茂没有直接关系，但也不敢得罪他，都是看着他的风向行事。”
叶明看了一遍名单，指着其中几个名字。
“这九家，先量跟孙德茂关系最近的。量完了他们，剩下的就好办了。”
张德明在旁边道：“叶大人，通州不比大兴。大兴的孙德茂只是孙家的一个分支，通州的孙德茂是正主。他在通州经营了二十年，知州王仁和是他的人，通州卫所里也有他的关系。咱们在通州动他，等于动了他的根基。他肯定会拼命。”
叶明把名单收好，站起来。
“那就从明天开始。先量孙德茂的姻亲，刘家。”
第二天一早，天刚亮，几个人就出发了。
刘家在通州城南，有三千多亩地，是孙德茂的大女婿家。赵文远说刘家的地主要集中在城南一片，靠着大运河的支流，土地肥沃，是通州最好的水浇地。
马车出了南门，走了不到半个时辰就到了地方。地头上已经有人在等着了，不是刘家的人，是几个庄稼人，缩着脖子站在田埂上，看见马车停下来，互相看了看，谁都没动。
叶明下了车，朝他们走过去。一个年纪大点的壮着胆子开口了。
“大人，您是来量地的？”
叶明点点头，从怀里掏出户部的公文，展开来给他们看。
“户部度支司主事叶明，奉命清丈通州田亩。今天先量刘家的地。”
那几个庄稼人互相看了看，眼睛亮了一下，但很快又暗下去。年纪大的那个压低声音：“大人，刘家的地不好量。刘家跟孙家是亲家，刘家的管家比孙家的还凶。去年有个后生在地头上多开了两分荒地，被刘家的人打得在床上躺了两个月。”