叶明把公文收起来：“你们不用担心。今天有兵卒跟着，谁也不敢动你们。”
他说完，朝身后挥了挥手。马百户带着五十个骑兵从官道上过来，马蹄踩在泥土上，闷闷地响。骑兵散在田埂两边，手按在刀柄上，铠甲在晨光里闪着光。
那几个庄稼人看见骑兵，眼睛又亮了。年纪大的那个撸起袖子：“大人，俺来帮忙！”
李守信扛起标杆，往地那头跑。那几个庄稼人跟着他，扛着标杆，跑得飞快。赵文远定了边界，和叶明拉起尺子，林文远蹲在地上记数。赵栓柱跟在后面，帮着扛标杆、拉尺子，跑得满头大汗。
量了不到半个时辰，地那头来了一群人。领头的穿着绸缎棉袄，圆脸，小眼睛，一看就是刘家的管家。他身后跟着二三十个家丁，手里都拿着家伙，气势汹汹地走过来。
“谁让你们量的？这是刘家的地！谁准你们动的？”
李守信直起腰，把标杆往地上一插，挡在前面。马百户带着骑兵围过来，手按在刀柄上。那管家看见骑兵，脸色变了，但没退，咬着牙站在那儿。
叶明走过去，从怀里掏出户部的公文，展开来。
“户部度支司主事叶明，奉命清丈通州田亩。这是户部的公文。你有什么疑问，可以去户部问。”
那管家看着公文，脸上的肉抖了抖，但不肯让开。
“叶大人，刘家的地，刘老爷说了，没有他的准许，谁也不能动。您要量，先跟刘老爷打招呼。”
叶明看着他，声音不大，但每个字都清清楚楚。
“清丈田亩是朝廷的政令，不需要跟谁打招呼。让开。”
那管家咬着牙，没动。他身后的家丁也站着不动，但握着家伙的手在抖。马百户往前逼了一步，手从刀柄上移开，按在刀鞘上，随时准备拔刀。
那管家的脸一阵红一阵白，最后往旁边让了一步。那几个家丁也跟着让开了。
叶明看了他一眼，转身拿起尺子。
“继续量。”
量到午时，这块地量完了。林文远把数字加起来，报出来：“六百三十五亩。”
叶明在本子上记下来。刘家报的只有二百亩，差了四百三十五亩。他看了一眼刘家的管家，那管家的脸色难看得像吃了黄连，带着人转身走了，走的时候脚步很重，踩得田埂上的土都扬起来了。
那几个庄稼人蹲在田埂上，听到这个数字，眼睛都亮了。年纪大的那个站起来，搓着手。
“大人，刘家的地量清楚了，俺们是不是就能少交点租子了？”
叶明道：“清丈是为了按实际亩数纳税。大户多交，小户少交。至于租子，那是你们跟刘家的事，朝廷管不了。但税赋公平了，你们跟刘家谈租子的时候，腰杆子也能硬一些。”
那几个庄稼人互相看了看，有的点头，有的还是担心，但眼睛都比刚才亮了。
太阳偏西了，叶明招呼几个人收拾东西，准备回城。那几个庄稼人站在田埂上，看着他们走，一直站到马车走远了才转身回去。
马车上了官道，往通州城走。车里挤得满满的，林文远低着头核数字，李守信靠着车壁打呼噜，赵文远抱着地图，在上头标今天的数字，赵栓柱缩在角落里，累得睡着了。周大壮坐在车尾，看着外头的田地，嘴角带着一丝笑。
叶明靠在车壁上，掀开车帘往外看。远处的大运河在夕阳下闪着光，船帆一片一片的，像白色的鸟翅膀。他放下车帘，闭上眼。通州的第一块地量完了，接下来还有十几家。路还长，但第一步迈出去了。
马车进了通州城，天已经擦黑了。街上的铺子开始收摊，“德茂当”的幌子在暮色里晃着，黑底金字，像一只趴在那里的老虎。叶明看着那个幌子，心里想着明天要量的那块地。刘家量完了，明天量孙德茂的另一个姻亲，赵家。一家一家来，把孙德茂的根基一根一根地刨掉。
马车在住处门口停下来。几个人下了车，张德明从屋里迎出来，手里拿着本子。
“叶大人，今天顺利吗？”
叶明点点头：“顺利。量了六百三十五亩。刘家报的只有二百亩。”
张德明推了推眼镜，在本子上记下来。
“叶大人，王仁和那边有动静了。今儿个下午，知州衙门的人来了一趟，说是要请叶大人过去坐坐。我说叶大人出去了，他们就走了。”
叶明皱了皱眉。王仁和，通州知州，孙德茂的铁杆靠山。他派人来请，肯定没好事。
“明天再说。先吃饭。”
王管家虽然留在京城，但这边也雇了个厨娘，姓刘，四十来岁，手脚麻利，做的菜比王管家还香。今儿个炖了鱼头汤，汤是白的，鲜得很。几个人围着桌子吃饭，李守信喝了三碗汤，啃了好几块鱼骨头，吃得满头大汗。林文远一边吃一边翻册子，把今天的数字又核对了一遍。赵文远一边吃一边在地图上标今天的数字，标完了，把地图挂在墙上。
叶明吃完饭，走到院子里。通州的院子比京城的小，但收拾得也齐整，靠墙种着几棵枣树，光秃秃的，枝桠伸得老高。月亮升起来了，不是很圆，但亮得很，照得院子里一片银白。
他从怀里掏出方孝直给的那封信，又看了一遍。王仁和，通州知州，在通州待了十年，是孙德茂的铁杆靠山。这个人不除，通州的事办不成。
远处传来运河上的船工号子，隐隐约约的，在夜色里飘散。他站了一会儿，把信收好，转身进屋。
堂屋里，张德明还在灯下写字，一笔一画，工工整整。林文远在旁边拨算盘，核对数字。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在桌上睡着了，手里还攥着笔。赵栓柱蹲在灶房里帮厨娘烧火，火光映在他脸上，红彤彤的。周大壮坐在角落里，手里攥着那包栗子，眼睛盯着墙上那张地图，像是在找什么。
叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍今天的数字，六百三十五亩。明天还有一块地，量完了，刘家的事就告一段落。后天量赵家，大后天量孙家另一个姻亲。一家一家量，量完了通州这九家，孙德茂的根基就松了。
他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。