沈砚把自行车停在福源祥后院。西直门外那间零下两度的老冰窖顺利拿下，他心里的盘算彻底落了地。
掀开后厨的棉门帘，热气一烘，浓郁的白面香直往鼻子里钻。
沈砚迈进后厨。
大案板前，杨文学只穿著件单薄的粗布褂子，后背已被汗水浸透。他双腿微屈扎著马步，借著腰胯的寸劲，將力道顺著肩膀压到手腕。每一次推拉揉搓，麵团砸在案板上都发出沉闷的撞击声，原本干硬的水调麵团在他的反覆摔打下，正一点点吃透水分。
沈砚脱下大衣掛在墙壁的铁钉上，走到案板前。
杨文学动作一顿，赶紧扯过搭在脖子上的毛巾擦了把汗，往旁边退了半步，屏住呼吸等训。这段时间，只要沈砚站到案板边，他揉的面就没一次能过关。
沈砚伸出右手，食指和中指併拢，在麵团正中央用力摁下一个坑，手指撤开的瞬间，凹坑迅速反弹，表面绷得紧紧的，渗出一层油润的水光。
沈砚抓起麵团，在案板上用力一摔。麵团顺势拉长，中间没有丝毫断裂，甚至能扯出一层透光的薄膜。
沈砚收回手，扯过旁边的湿屉布盖在麵团上。杨文学紧张地咽了口唾沫，喉结上下滚动。
沈砚转过头，看著杨文学。“筋骨揉开了，水油吃透了。这面，揉得不错。”
这话一出，杨文学愣在原地，半张著嘴。
顺子手里攥著的面剂子掉在案板上，滚了两圈。小七举著擀麵杖傻眼了。
沈砚把刮板扔回案板上，径直走到水槽边拿胰子洗手。
杨文学这才猛地回过神，激动得手直哆嗦，在围裙上胡乱抹了两把。“师父，我这就把剩下的几块也全揉出来！”
他抓起另一块死面，狠狠砸在案板上，动作比刚才猛了一倍，浑身上下全是使不完的牛劲。
顺子捡起面剂子，拿胳膊肘捅了捅小七，压著嗓子嘀咕：“瞧见没，沈爷一句夸，杨哥这魂儿都快飘上天了。”小七没搭腔，只是看著杨文学那股架势，暗自咂舌。他心里清楚，杨哥这手艺搁外头早就能独当一面了，沈爷压了他这么久，就是为了把这块好钢彻底淬出火星子。
沈砚甩干手上的水珠，拿毛巾擦手，看著杨文学那股子拼命的架势，暗自点头，一味地打压容易把人的锐气折断，火候到了，就得给点甜头。一句恰到好处的肯定，比发十块钱奖金都管用。
前厅。
赵德柱正扒拉著算盘珠子，门外挑进来一阵冷风。
一个穿深灰长衫的男人迈进门槛，黑色呢子礼帽压得很低，一条驼色围巾遮住了下半张脸。男人没带隨行人员，双手拢在袖子里，没去看柜檯里摆著的糕点，径直走向柜檯前。
“掌柜的，劳驾问一句，沈师傅在后头忙著吗”声音温润，带著股字正腔圆的京腔。听著就舒坦
赵德柱从帐本里抬起头，视线扫过男人的脸庞。没留鬍鬚，面相清俊，带著常人没有的儒雅气度。
赵德柱在四九城迎来送往大半辈子，招子极亮。视线在那张清俊的脸上只停了半秒，他拨算盘的手指猛地一抖，险些拨错档。这位可是名动天下的梨园泰斗，居然一个人悄没声地登了福源祥的门！
男人摘下礼帽，竖起食指放在唇边，比了个噤声的动作。“別惊动街坊。”
赵德柱立刻会意，赶紧把惊呼咽了回去，从柜檯后面快步绕出来，腰身压低。“您里边请。”
他引著男人穿过前厅，掀开通往后院的厚重门帘，避开了喧闹的大堂，径直將人请进了后院清净的客室。
“梅先生，您先坐，喝口热茶暖暖身子。后厨油烟大，实在不便迎客，委屈您在这儿稍坐，我这就去后头请沈爷出来。”赵德柱手脚麻利地端上刚沏好的茶水，恭敬地退了出去，將门带上。
安顿好贵客，赵德柱转身快步走向后厨，推开了门。