秦明死后第一日。午时。日中。
清风寨。
“荒谬！荒谬——！”
刘知寨的咆哮声从后堂炸开，震得窗纸簌簌作响。
他双手撑着桌案，整个人如同被抽去了骨头，却又被一股邪火撑着立在那里，胸口剧烈起伏，一双眼睛死死盯着跪在堂下的两个人。
左边那个，被五花大绑，满脸血污，身上还穿着山匪的破袄。此刻正匍匐在地，浑身瑟瑟发抖。
右边那个，身着官兵服色，甲胄不全，灰头土脸，正是昨夜从清风山溃逃下来的押官。
刘知寨的目光从左移到右，又从右移到左，来来回回扫了七八遍，最后定格在那山匪脸上，声音从牙缝里挤出来道。
“你——说官兵赢了？”
那山匪抖得像筛糠，额头磕在地上“砰砰”作响，声音里带着哭腔道。
“回……回大老爷！昨日官兵里应外合，夜里杀上山来！
我等三个当家的，都……都死了！寨中弟兄，伏尸五百，血流成河！小的……小的好不容易才逃得性命……”
刘知寨不等他说完，猛地转头，盯着那押官道。
“你——说山匪阵斩秦明？”
押官“咚”的一声跪直了，脸上满是悲愤，双手抱拳，声音哽咽道。
“回知寨！昨夜……昨夜那伙山匪，兵甲严明，队列齐整，绝不是寻常流寇！秦统制当机立断，亲自断后，为我等争取活路……”
他声音愈发悲切，一头抢在地上，哭喊道。
“可怜我家统制……以身殉国了！”
刘知寨闻言，颓然靠在椅背上，两眼望着房梁，口中喃喃道。
“荒唐……荒唐……”
他忽然笑了，那笑声比哭还难听道。
“一夜之间，一场战役——两个结局。”
他抬起手，揉了揉发胀的太阳穴，看向堂下侍立的那道身影。
那人银甲白袍，身姿挺拔如松，自始至终一言不发，只是嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
“花荣。”刘知寨有气无力地开口道。
“你说……本官该信谁？”
花荣闻言，眼皮微微一抬，目光扫过那两个跪着的人，又落回刘知寨身上。
那目光里没有敬，也没有畏，只有一种淡淡的傲然道。
“与其听这些溃兵匪徒胡言乱语，不如末将亲去探他虚实。”
刘知寨一愣，随即像是听到了什么天大的笑话，脸上肌肉抽搐了两下道。
“谁探？”
花荣身形纹丝不动，双手抱拳道。
“自然是我。”
“你？”刘知寨伸出手，两根手指捏了捏自已的眼皮，仿佛要确认自已是不是听错了。
他揉了揉眼睛，又摇了摇头，再问一遍道。
“你？”
他放下手，两眼空空地看着花荣，第三次诘问，声音陡然拔高道。
“你——？！”
花荣眉头微皱，不悦道：“此寨之中，除我之外，还有谁可去？”
刘知寨没有立刻回答。
他只是一下一下地叩着桌面，那“咚、咚”的声音，在寂静的后堂里格外清晰。
良久，他才开口，声音沙哑道：“你也知道，这清风寨除你以外，别无依靠。
你也知道，这青州能动的兵马，就只有我清风寨。