秦明死后第二日。卯时四刻，天将亮未亮。
清风寨寨门。
花荣骑在马上，银甲白袍，身背宝雕弓，腰悬箭壶。
他低头看着面前这群稀稀拉拉、站没站相的军汉。他脸色阴沉得能拧出水来道。
“你们当真——不与我去刺探敌情？”
为首的军汉苦着脸，双手一摊道：“花副知寨，不是小的们不去。
您也说了，昨日夜里的事，如今已过了一日，那伙贼匪早该整顿完毕、敛紧山门了。”
他顿了顿，压低声音道：“那秦统制……据说有万夫不当之勇，尚且战死。小的们这点本事，去了不是白给？”
花荣眉头一皱，耐着性子劝道：“正是如此，我才要去一探虚实。知已知彼，方能……”
“前些日子人多的时候，怎么不去？”人群中不知谁嘀咕了一声。
花荣话语一顿。
他深吸一口气，压下心头翻涌的烦躁，沉声道。
“前时不去，是因为秦统制在外，我在内。我清风寨不是孤寨，有其策应。
秦统制有我寨为后援，无粮草袭击等后顾之忧。他为主，我为辅。”
他顿了顿，目光扫过这群躲闪的眼神，讲解道。
“而敌匪虽有人马之重，山势之险，却有粮草之忧。困住他，等他自溃便是。”
那军汉闻言，顿时接道：“那现在秦统制大溃身死，您就更没必要去了啊！”
花荣深吸一口气，声音里已带上几分焦躁道。
“如今形势不同！秦统制身死，我清风寨便是孤寨。孤寨外无侧翼，必难久守。如何不去探得敌情？”
话音落下，场中一片寂静。寨兵们面面相觑，谁也没接话。
半晌，不知谁又嘀咕了一声道。
“听说……那山上有鬼……”
此言一出，顿时如同捅了马蜂窝。交头接耳声此起彼伏，隐隐约约能听见“鬼骑”“血人”“一团血气飘着”之类的字眼。
那军汉回头瞪了一眼，喝止了身后的骚动，然后转回头来，脸上堆起笑道。
“好叫副知寨知晓——刘知寨让我们严令不出，不要冒然出去……乱了全寨老幼的安危。”
花荣一愣。
他定定地看着眼前这个军汉，看着他那张堆满笑容的脸，看着他身后那些目光躲闪的寨兵。
前些日子，这些人对他言听计从，他说往东没人往西，他说操练没人敢偷懒。
可今日，这风向……竟说变就变，又投回刘知寨“门下”了。
他忽然想起刘知寨昨日说的那句“将兵难制”的话语。
他摇了摇头，不再多说。一夹马腹，拔马便走。
白马踏着晨雾，沿着山道，孤零零地离寨而去。
寨门口，一众军汉伸长脖子望着那道渐渐远去的背影，骚动了一阵，却无一人跟上去。
那背影，在晨雾中越来越淡，越来越孤单。
一个小寨兵凑到那军汉耳边，小声道：“吴二哥，要不要……跟几个人去？”
吴军汉头也不回道：“跟个屁！这都要年节了，你想给家里送一个‘喜丧’，请我等吃席啊？”
小寨兵讪讪一笑道：“可他到底是知寨……”
吴军汉大拇指朝身后一伸，往寨子里指了指，不屑道。
“副的。屋里那个，才是正主儿呢。”
说完，他往地上狠狠啐了一口浓痰道：“妈拉个巴子的，守着这个穷地方，连去置办年货都出不去——还不如山上的山匪快活！
要不是家里还有个老娘，老子早他娘的反上山去了。挣这两吊子的穷酸卖命钱，够买什么的？”
那小寨兵一愣道：“你不是犯事被发配充军的吗？”
吴军汉一巴掌拍在他脑袋上，笑骂道。
“去年官家天下大赦，老子早使了钱，转为军身了！充个屁的军！”
说完，头也不回地往寨子里走去。